从京都刘文远递来的消息看，许山那边稳坐钓鱼台，朝堂上再没人提盐税的事，可越是这样他越心慌。
他太了解许山了，不动声色的时候比大张旗鼓的时候更危险。
腊月里王府上下忙着备年货，厨房杀猪宰羊，管事带着人贴春联挂灯笼，可淮王连看一眼的心思都没有。
往年这时候他早带着府里的人去城外庄子上泡温泉了，今年哪儿都没去，窝在府里等消息，等来的却是一封比一封糟的信。
腊月廿六下午周敬到了淮安，进王府的时候天已经擦黑了，府门口挂的大红灯笼照得台阶上一片红。
周敬跟着管事往里走，穿过前院进了正堂。
正堂里烧着炭盆，银霜炭烧得通红，一点烟都没有，可屋里还是觉得闷。
淮王歪在榻上，身上裹了件狐裘，旁边搁着半碗凉透了的银耳羹，唱曲的姑娘也没叫，满屋子静悄悄的。
周敬行了礼，淮王擡了擡下巴让他坐。
周敬在下首的椅子上坐了，把扬州的事一五一十说了。
从马千途封帐册到赵元启交底册，到汪家顾家被查，到同昌源扬州分号被封，一样没漏。
淮王听完把银耳羹往桌上一推，碗底磕在紫檀木上发出闷响：“你不是说能拖住吗？这才几天，底册都让人拿走了！”
“同昌源的扬州分号也被封了，周福那边怎么说？”
周敬低着头说：“王爷，马千途跟别的人不一样。”
“他来了之后不喝酒不看戏，我头一天接风给他安排了酒席和姑娘，他喝得挺痛快，我以为他跟别的京官一样好糊弄，结果第二天一早就跑赵元启那儿去了。”
“我让底下人给他递假消息他也不接，天天趴在衙门里翻帐册，赵元启又给他出了不少主意，这两个人凑一块儿，底下人糊弄不过去。”
淮王站起来在屋里走了两圈，脸上的表情很是郁闷。
长史在旁边站了半天，这时候开口说：“王爷，眼下查帐的事挡不住了，可帐册是死的，人是活的。”
“就算他们把盐税查清楚了，也不过是削俸罚银的事。”
“怕的是他们把通倭那条线也摸出来，那就不是削俸能了的事了。”
淮王停住脚，皱眉问道：“通倭的事他们查到哪一步了？”
周敬说：“据我的人报，有人在盐场附近转悠，吴管事说最近码头上多了些生面孔，看着不像做买卖的。”
“具体查到哪一步我摸不准，可马千途把赵元启当军师用，赵元启手里有盐场那回被倭寇袭击的底细，他要是把吴管事跟陈老七那条线捅出来，咱们就被动了。”
长史接话：“所以得用更大的事盖过去，马千途查税名正言顺，可要是倭寇在沿海闹出大动静，地方上告急，朝廷的注意力就得转到防务上去。”
