然而，周、苗夫妇，终究无法如愿了。
北方几位藩王的乖顺安静表现，令陈琅迟迟不作出削藩的决定，蛰伏隐匿于东海诸岛的二代吴王，向谢怀慷发出了命令：利用假戏真做的机会，要了陈琅的性命，让皇太孙陈允初登基，哄骗这小屁孩对自己那些虎狼般的叔叔们下手，逼着藩王南下争皇位，用内战消耗大琉的精锐兵力。
“退而求其次也行，”周原在钟声里安慰妻子，“结局是一样的，就是陈琅作孽太深，报应于子孙。”
苗婉音点点头，来到丈夫身后，为他梳头。
晨光入窗，照在周原的脸上，苗婉音看到丈夫额头眼角清晰的皱纹。
周原和自己，都已经是三十好几的人了。
“陈琅死了，邓妃有子，不会被殉葬，你，有没有想过，去与邓妃相认？”
“想过，但不能暴露谢学士和我们的真实身份。”周原明确地回答。
苗婉音给丈夫簪好发髻，握住他抬过肩膀、伸向她的手。
“真好，你娘还在，”苗婉音说，“我们家，只剩我一个了。”
周原站起身，将妻子揽进怀里，轻柔地抚着她因抽泣而颤抖的背脊。
“我想我娘，阿原，我太想我娘了。”
……
