腊七腊八，冻死寒鸦。
北直隶一年中最冷的时令里，从北平府到沧州府，城坊中寻常小康之家的百姓，倒是情绪热烈快活。
严冬固然近在眼前，但这也意味着，新年与春天，后脚便到了，日子似乎像沧州府衙前那只铁狮子，头颅昂得朝气蓬勃。
除了这些姑且能同时拥有温饱和诗意的城郭户之外，大琉王朝的其他臣民，却各有各的苦楚与恐惧。
终于交足田租、却再无稻粱维生的乡野农人们，憋不住要针砭时弊、便极有可能被小人告发坐牢的士子们，以及，身穿红袍子的高级官员们。
后者的苦与怕，来自南边京师的传言。
“毛督监，来，坐，坐。”
河间府府衙中，戏班花魁娘子一样白白净净的刘知府，客气地把毛健让进屋，见手下人知趣地关上房门后，才往毛健跟前倾了倾身子，神秘兮兮地问道：“好教毛大人晓得，金陵城的消息，圣上在冬至那天，摔了一跤，情形不大对。”
“怎么个不对法？”毛健立刻作出紧张肃然、愿闻其详之色。
刘知府道：“据说，圣上躺了几天后，忽然传口谕，把正在凤阳练兵的曹国公，喊回金陵了。”
