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两日后的黄昏，北平城外五十里，戍边队伍依傍着一座白桦林，扎营露宿。
南方来的罪眷们，一路上因谢思恒把握行程、料理食宿极为用心，鲜少疲累得病的，且循序渐进地适应了北地气候，便是这隆冬节令，也不惧寒冷了。
背井离乡、长途跋涉中，若无凄楚困顿的气氛弥漫，人心便还能苦中作乐。
于是，暮色四合之后，有人吹笛子，弹琵琶，吟唱江南的歌谣。
篝火熊熊处，颇为热闹，但无论罪眷，还是看守他们的锦衣卫，都心照不宣地，远离桦树林深处，谢大人的帐篷。
帐篷外，只有两匹马，将头埋在料袋里，安静地啃嚼夜草豆饼。
帐篷内，一块小小的兽脂，也在静静燃烧。
“那是江南丝竹，你在应天府的两个月里，也听过不少了吧？”
断续传来的乐声中，谢思恒问秦勉。
秦勉点头：“秦淮河边天天听。”
谢思恒往临时挖的地坑里，多丢了几饼牛粪，又道：“我这次来北地，怎么觉得，比几年前，冷多了。”
秦勉“嗯”一声：“冬至前后，本就是最冷的。”
谢思恒撑着膝盖站起：“我去看看马，要不要加些料。”
人在紧张的时候，总是很忙的样子。
秦勉一把抓住谢思恒，把他拽进自己抖开的狼皮褥子里。
