秦勉若有所思之际，视线里忽然出现一面晃动的旗帜。
离商船不远的漕船上，谢思恒以上官巡逻的姿态，踱步到船尾，目光捕捉到倚在窗口的人影后，摆弄了一下漕船上的官旗。
这是秦勉与谢思恒约定的暗号，意味着，虽然已在济宁码头见过面了，但谢思恒有重要的新情况要说。
应是与查验“王敏儿姑侄”的行踪有关。
秦勉想着，赶紧钻出舱门。
“大小姐，太子薨了。”柳妈走上前说道。
“我听到了，”秦勉抖抖手里的狐裘围脖，“我去给谢大人送御寒的物件，顺便和他，一起买些香烛，祭拜太子。”
秦勉下了船，边走边思忖。
一个月前，金家老小受诬陷、被抓进巡检司之际，那个伪称北胡遗民王敏儿的”侄女“的女子，王荷花，带着可能是秦芳本人的假王敏儿，持有目的地为“沧州”的路引，离开大琉国都应天府。
秦勉一从牢中脱险，便得知自己和谢思恒都会走漕河（运河）北上，立即与谢思恒分析王荷花的移动路线。
毛健此前，让所有人都以为秦芳已死后，藏匿秦芳于京师，必须为她拿到掩饰身份的合法路引，才允许假侄女王荷花带她上路，且不让她们和毛家同行。
