一栋在舍讷贝格，房子价格倒是便宜，但临近混乱的街道，隔音效果不好，有些吵闹。而且一旦有事，撤退非常不方便。
比较下来，还是临近兰德维尔运河的那栋别墅，最合瓦尔特的心意。他看重的是安静，便利与安全，这里乘坐马车前往总参和威廉大街也不过20分钟，就是距离亚历山大广场的克斯滕街稍微远一点，需要40分钟左右。
另外，别墅门前的道路宽阔，而后院连着运河码头。平日里的车马并不多，周边邻里非富即贵，属于第二分局霍夫曼督察的辖区，治安状况良好。
经过一番考量，瓦尔特向中介正式开出了自己的底牌：25万马克，价格包含屋内全部家具。不过，他提出了一个明确的付款条件：必须等到房屋全面验收完毕，并在房产局正式办理转让手续的当天，他才会一次性付清全款。
房屋中介随即将这个报价转达给了房主，面对这个条件，那位退休的纺织厂主陷入了纠结，足足犹豫了三天。最终，或许是急于脱手，或许是权衡利弊后做出了妥协，他点头同意了这笔交易。
获取别墅的所有权后，瓦尔特又要拿出10万马克作为别墅的翻修预算。总参铁路处的格勒纳少校帮他找了一位熟悉的建筑师，一个从普鲁士铁道工程部里退出来单干的中年人，手底下有一批手艺不错的老工匠，关键收费也合理。
瓦尔特不喜欢过分奢华的装饰，也不打算把房子弄得像贵族宅邸。他只要结实、安全、私密、干净、采光好，室内暖气管要装到每间屋，书房铺硬木地板，厨房重新开窗。原先的旧壁炉保留，但烟道要重砌。另外，佣人的房间房要单独进出，与主人和客人的生活区完全分开。
确定好房子的那天，瓦尔特一个人在运河边站了一会儿。此刻，柏林春天还比较早，河面吹过的风很冷，倒有几只野鸭贴着水飞过去。对岸的煤气灯刚刚点燃了，光线落在水里，碎成一长条。
此刻，瓦尔特想起自己从夏洛特医院出院后，住的那间出租屋，白天也要点灯，冬天只能依靠一只小铁炉取暖。那个时候的他，连少尉军医服都只有一套，而现在，瓦尔特已经在运河北岸的富豪区买了一栋两层楼的大别墅。
……
1905年的头三个月，远东战场已经成了一台彻头彻尾的绞肉机。
俄国在远东地区占据的最重要军事堡垒之一，旅顺要塞已在1月2日陷落。对俄国来说，这不只是一个要塞的失守，更是整个第一太平洋舰队，以及数万名守军的覆灭。
消息传到彼得堡时，沙皇尼古拉二世把自己关在房间里一整天，不吃不喝。此刻身处满洲前线的库罗帕特金将军又遇到了大麻烦，那是日军在拿下旅顺要塞后，居然不选择休整，其调动速度比起俄军预想快得多。
1月下旬，俄军和日军在奉天附近展开新一轮会战。双方投入兵力都超过三十万，这是一场没有真正赢家的战役。
最终，俄军在冰天雪地里不得不让出了阵地，而日军咬着牙往前推。到了3月，俄军彻底退往四平街。死伤和被俘数字高得惊人，俄军光被俘的就有九万多人。也是从这一刻开始，俄国在远东的陆军主力，实际上已经被彻底打趴下了。
欧洲这边，沙皇政府的日子更加难过，首都圣彼得堡的财政基本已见了底。与此同时，英法银行的贷款变得拖拖拉拉，国内公债卖不动，卢布在贬值。粮食和日用品的价格又涨了一截，使得莫斯科和彼得堡的工人开始闹事。
