瓦尔特没有拒绝，直接答应了下来。
一周之后两人见了面，马克斯·霍夫曼比瓦尔特想象中要壮实一些，肩膀宽，手掌大，说话的声音偏低，带着一种常年跟地图和参谋作业打交道的人特有的那种精准。不过，瓦尔特感觉此人虽然聪明，但有点懒散，不修边幅。
刚一见面，马克斯·霍夫曼直接摊开了几张自己随身带的铁路运力表，说这是他在俄军处整理出来的一批数据，关于西伯利亚铁路在冬季的运输瓶颈，问瓦尔特觉得这些数据对日俄战争走向的影响有多大。
瓦尔特没有直接回答，而是反问了一句：“你觉得俄国人如果在远东拖到明年春天，圣彼得堡那边还能撑得住波兰方向的压力吗？”
霍夫曼的手指在桌面上停了一拍，然后他笑了。
“是的，你问到了我一直在想的问题，西伯利亚铁路一月份的运力只有高峰期的五成，甚至更低。如果日本人在旅顺拖住了俄军的主力，波兰那边的民族主义者只要闹出够大的动静，圣彼得堡确实调不出多少兵来。”
两个人聊了两个半小时，中间加了一轮啤酒。
马克斯·霍夫曼走的时候跟瓦尔特握了手，说了一句：“如果我明年从远东回来的时候你还在做你现在做的这些事，我会再来找你。”
还有一个人是王家学院的老朋友，布劳恩上尉推荐的。
弗朗茨·冯·巴本，今年二十六岁，汉诺威骑兵学校毕业，没有考上战争学院，也进不了大总参，目前在西威斯特伐利亚乌兰骠骑兵团当骑兵军官。布劳恩说巴本的政商人脉广，在柏林的社交圈子里混得开。
瓦尔特先是将巴本的档案翻了一遍，履历上的成绩不算特别亮眼，但社交能力那一栏的评价是“非常好”。而且此人不在柏林，一段时间才能见到面。
此外，瓦尔特还从外交部那边挖到了一个人。此人名叫奥斯卡·陶德曼，今年刚考完法律，进了外交部当实习参事，底层文职，没有驻外经历，没有任何引人注目的成绩。
瓦尔特注意到他，是因为自己非常清楚这个人日后干了什么，然后去伯爵那里提了一句：“外交部实习参事里有一个叫陶德曼的，我想调过来用一段时间。”
伯爵问了一句，“为什么”。
瓦尔特随便找了一个理由，“我需要一个能坐在档案室里看数字的人。”
伯爵没有多问，点了头。
到九月上旬的时候，瓦尔特的班底初步成型了。
基希每周来办公室六天，必要的时候，还需周末加班。处理的文书量比瓦尔特预想的要大，但他从不出错，稳得不像一个刚满二十岁的人。
陶德曼也同样如此，他坐在办公室最靠里的那张桌子前，每天对着从领事馆和使领馆那边转来的，俄占波兰的边境贸易报表，进行数据分析，汇总瓦尔特所需各种的分析摘要。
曼施坦因和卡纳里斯二人，已经来过办公室三次，而且两人的分工渐渐有了差别：曼施坦因更擅长整理地图和驻军数据，卡纳里斯对人员名单和联络节点更加敏感。
施特雷泽曼不经常来办公室上班，主要协调解决瓦尔特与博士医药公司在诸多法律上问题，他在德累斯顿与柏林之间来回奔波。
巴本还没有正式报到，但他的第一封来信已经到了，写在骑兵团信笺纸上的，措辞客气但语气轻松，说下个月他有两天假期可以来柏林，到时候当面拜访科勒上尉。
那日，瓦尔特坐在自己的办公桌前，把这些人的名单从头到尾看了一遍，然后把蘸水笔在墨水瓶里蘸了一下，在名单最后那个空行里写了一行字：“这是我的班子”。
……
