只见张书桓神色渐凝，眸光却愈发明亮，末了抬头急问：“当真有此事？”
师爷捻须含笑，笃然点头：“千真万确。大人可据此发难，先拿孙传庭开刀。孙传庭乃许淳安心腹，他若不顾从我等安排，必寒了许家军将士之心；可他若依计而行……”
师爷语意微顿，眼中掠过一丝冷光：“那此局，便成了。”
张书桓朝师爷郑重一揖：“先生大才，便依先生此计行事。”
他瞥了眼一旁的知府，心中暗嗤：这蠢钝之人手下竟有如此谋士，若能将他收为己用，日后在京城岂不如虎添翼？
思及此，他态度愈发温和，言语间更添几分笼络之意。
三人各怀心思，又密议良久。直至夜深，知府方亲自将张书桓送至府衙客房安歇。
此时，苏棠刚忙完酒楼活计。
她望了望天色，见时辰已晚，本打算在酒楼歇下，免得回去叨扰孙家人，却不料孙传庭竟提着灯笼候在门口。
“棠儿，可忙完了？母亲放心不下，让我来接你。”他语气温和如常。
若在平日，苏棠定会心头一暖，随他归去。可今日刚听许淳安说起孙传庭另有婚约之事，此刻见他，目光中不免带上了几分审视与冷意。
孙传庭察觉她神色不对，忙问：“棠儿，怎么了？可是怪我来迟了？方才营中确有急务，耽搁了片刻。”
他笑了笑，又温声补道：“哥哥向你保证，下次定早早来候着。”
