思及此，苏棠便将自己的猜测细细说与孙先生。
孙先生此前只当是知府刻意刁难，想给自己一个下马威。如今听苏棠这番剖析，越琢磨越觉蹊跷。
按常理，知府即便要为难他，派差时总该配两名属官陪同，既是协助，也是官府体面。可当他向知府要人时，知府却推说其余官吏皆忙于公务，让他亲力亲为，若实在缺人手，可拨几名衙役听用。
拨最低等的衙役随行，这简直是明晃晃的折辱。孙先生记得自己当时气得面红耳赤，而知府那神情却透着古怪，似在等他发作。
如今想来，那分明是故意激怒他，好寻个由头整治。
这已非下马威，而是蓄意构陷。
其背后所藏，恐怕真如棠儿所言，另有图谋。
相通此节，孙先生反而不急了。赈灾之事本就非朝夕可成，他正好借此缓一缓，细细思量应对之策。
外人只道他孙鹏举是孤身赴任，却不知他身后站着清流一脉。
离京前，恩师齐大儒曾特意召他过府，抚须宽慰：“鹏举不必忧心，外放不过暂避风头。此事你大师兄自会斡旋。”
他那时才知，恩师口中的大师兄，竟是当朝阁老林大人。
有林阁老一句话，光禄寺那位岂敢不退？满朝文武，谁愿轻易开罪一位阁老？
