这几年凌海连年雪灾，起初商户们尚响应官府号召，可灾祸频仍，连他们的生意也大受影响。官府若再强逼捐输，众人早已怨声载道，如今已近极限。
即便孙先生亲自登门相求，估计也就能凑出千百两银子。
这点钱，莫说赈灾，便是施粥都撑不了几日。
书办劝孙先生去向知府服个软，宁可继续坐冷板凳，也别接这烫手山芋。
偏偏孙先生是个硬脾气，既已接下差事，断无半途而废之理。可一时又想不出应对之策，只得先回家再作打算。
听了孙先生这番话，苏棠沉吟片刻，缓缓道：“如此看来，知府大人给您派的，确是一桩烫手山芋。只是他先前分明有意让您坐冷板凳，如今却突然委以赈灾要务，岂非自相矛盾？若只为让您知难而退，对他又有何好处？此事若真办砸了，于他的官声同样有损。”
她一边说着，一边在书房内慢慢踱着，脑海中浮现出许淳安曾送她的那本棋谱。
谱中所载奇招诡局，往往一招背后藏有十步谋算。按此推想，知府此举，恐怕并非真要义父办成此事。
或许他根本不在意成败，只是想借此将义父彻底排除出凌海县衙的权力层。
那他真正的目的，究竟是什么？
置黎民于不顾，背后所图，无非权、钱二字。除了这两样，苏棠实在想不出还有何物能惑动人心至此。
她到底只是后宅女子，对官场倾轧所知有限，所闻所感，多半来自昔年随侍老夫人时听的那些闲谈。
