伊蒙被芙蕾雅逗笑了：“哈哈，你是从哪儿得出这个结论的？”
芙蕾雅的眸子里似乎闪烁起动人的微光：“我猜对了？我就是觉得这很符合你的性格……”
“我的性格？你现在连我的性格都摸清楚了？你这几天是不是一直在偷偷研究我？为什么？你也对我感兴趣？”
“我是不会回答这个问题的。”芙蕾雅朝伊蒙伸出手来，“你不会食言吧？”
“当然不会！”伊蒙晃了晃手里的银元，“我很乐意履行承诺，可问题是……你没猜对，所以没有奖励。”
——我就知道。
芙蕾雅心想。
——怎么可能会这么简单。
“……你赢了，我认输。”
“这就认输了？”
“反正你一开始就打算坑我吧？”芙蕾雅有些自暴自弃了，“我不想挣扎了，随你便好了。”
“真没劲。”伊蒙嘴里咕哝了一句，然后将手中的硬币收回口袋，“——那你一会儿得答应我一个要求。”
“只要不过分。”
“绝对不过分。”
伊蒙保证道。
“那为什么非得一会儿？”
“因为现在，我要先给你揭晓答案，让你输得心服口服。”伊蒙说到这里，突然话锋一转，“——你觉得在这个世界上，我最害怕什么？”
芙蕾雅被这个突如其来的问题弄蒙了，她花了好半天才确定伊蒙提这个问题不是为了捉弄她，这才开口说道：“你……会害怕？”
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在芙蕾雅看来，伊蒙怎么看都不像是那种“胆小的人”，恰恰相反，这个混蛋应该可以直接用“胆大包天”来形容。
“这个世界上的每一样事物都有其害怕的东西，连上帝也不例外。就比方说埃米利奥害怕自己睡不到漂亮姑娘，而你害怕我……”
芙蕾雅眉头一皱，反驳道：“——我才不怕你！”
“好啊，我就当是这么回事儿吧。”伊蒙耸了耸肩膀，并不在意芙蕾雅是怎么想的，“我最害怕的是‘徒劳无功’，费了半天劲儿，结果却什么都得不到，徒劳地消耗宝贵的光阴——而这恰恰就是我的家人正在德州牧场里做的事情。流血、流泪、流汗，噗，为了什么？什么都不是。”
在离开山中木屋的前一天晚上，伊蒙曾跟爱答不理的芙蕾雅讲过不少有关他自己的故事，虽说芙蕾雅那个时候没搭理过伊蒙，但她其实全都听进去了，因为伊蒙讲的故事确实引人入胜，以至于她在不知不觉间就已经沉浸其中，甚至短暂地忘记了失去双亲的悲伤……
所以，她知道伊蒙生于一个德州南部的牧场家庭，知道伊蒙有一个爱牧场如生命的爷爷，还有几个性格各异的兄弟姐妹，也知道多诺万家的小牧场正在面临困境……
但具体是怎样的困境，伊蒙当时并没有多说。
而芙蕾雅一直对所谓的“牧场生活”抱有一种天然的兴趣。
因为西格丽德生前经常给她讲起他们北欧故乡的旧事。
人们会养动物、挤奶、喂鸡、收拾谷仓、和那些可爱的动物们朝夕相处……
——听上去都是些很温暖的事情。
所以芙蕾雅不太明白，这样恬静的生活，究竟为什么会变得困难。
于是她发问道：“我不明白……你刚才说的‘徒劳无功’是什么意思？”
“几代人为了一片注定会失去的土地奋斗——这就叫徒劳无功，芙蕾雅。”
伊蒙说道。
“我们家那边已经连续好几年没有下过一场像样的雨了。草场条件一年比一年差，河水也越来越浅。原本能养一百头牛的地，现在养五十头都费劲。母牛怀不住犊子，勉强生下来的也不一定能活过夏天，剩下的那些活牛一个个瘦得跟白尾鹿似的，赶到市场上也卖不出什么价钱。”
芙蕾雅安静地倾听着，她向来是个很好的倾听者。
——当然，仅限于她对伊蒙没有那么大怨气的时候。
“要只是天不下雨也就算了，偏偏上游还有几个有钱的王八蛋。他们买下了一张不知道从哪个西班牙死人身上翻出来的旧地契，说整条河、所有水潭，甚至通往河边的路都是他们家的。”
说完，伊蒙哼了一声，然后继续开口道：“他们架起栅栏，围起铁丝网，派人守着水源，然后告诉附近的小牧场主：如果你们想让牛喝水，可以，交钱；没钱，也可以，把牧场卖给他们。要是还不答应，他们就有的是办法让你的牛群一夜消失……”
“呃……”芙蕾雅神情复杂，因为此事远远超乎她的想象，“他们真的可以做到这点？”
“我就能做到。”伊蒙说道，“没什么难的，聚集一帮亡命之徒，或者干脆找来一群职业偷牛贼，趁夜晚赶走牛群，改掉烙印。
由于大家都在开放牧场上放牧，几家的牛群都混在一起，等你发现自家的牛群不见了，跑到城里去报案的时候，就已经太晚了。也许几个月过后，你就会在另一个州的牲畜市场上看到自己家的牛，只不过它们屁股上的烙印已经换了——又或者你这辈子都不会再见到它们。”
