“五英寻！”
舰长朝舵手打了个手势，舵轮往回转了半圈，斯卡伯勒号顺着口往西北滑过去，船底下的水色从深蓝变成了墨绿色。
口比哈尔西那张海图上画的还要窄。
这里两侧的山崖几乎是直上直下的，双侧崖顶上都有炮台。从斯卡伯勒号的位置往里看，水道一路收窄，尽头横泊着一条船，侧舷正对水道，那是一条二十四炮的船。
彭斯在报告里读到过它的名字：自由号。它的锚缆上系着一根倒缆，一直拉到岸上的木桩。
“系了倒缆。”舰长低声说，“随时可以把侧舷转过来。”
彭斯没有答话，望远镜往里移了一点。自由号后面，桅杆一根挨着一根，都收着帆，一时数不清有多少条船。
小艇划了回来，艇首的水手长仰头往上报：口外水深七到九英寻，水道中间应该只有一条路，最浅的地方不到四英寻，两边全是礁石。
“两侧都是炮台，如果从水道中间开过去，我们的船就是靶子。”舰长说。
彭斯合上望远镜，从衣袋里掏出铅笔，在哈尔西那张海图的口位置描了几笔，又写下几个数字，“收回小艇，转向回中队。”
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回到旗舰船上后，彭斯把几条战舰的舰长都叫进了船舱。
桌上摊着那张海图，口一段已经用铅笔重新描过，旁边密密麻麻写着测深的读数。彭斯把手指按在口上。
“这个口一次只能过一条船，两边崖上全是炮台，水道尽头还泊着一条系了倒缆的船。谁第一个进去，谁就是靶子。第一条船要是沉在水道里，后面谁也进不去。”
“恕我直言，长官。”格洛斯特号的舰长往前探了探身子，“我们是只有六条船，但其中有四级和五级战列舰。蛇那帮人，最大的一条船也就三十二门炮，剩下的全是十几门炮的小船，拿来跑私货还行，真排开了跟我们对轰？一轮舷炮下去就散了。崖上那几座炮台，我们五十门炮压上去，也压得住。”
几个舰长交换了一下眼色，有人跟着点头。
彭斯没有马上回答。他拿起铅笔，在口那段水道上点了点。
“压得住？那你得先把侧舷对准他们。”他说，“水道最浅的地方不到四英寻，两边全是礁石。进了这条水路，你只能船头朝前一路往里走，掉不过身来，五十门炮一门也用不上。而崖顶的炮台如果从两边往下打你的甲板，你的炮仰不了那么高，打不到他们。水道尽头那条自由号系着倒缆，等你进去，它只需要把侧舷一转，就能顺着你的船头一直打到船尾。”
他顿了顿。
“而且，风要是在崖底停了，你就只能停在那挨打了。你的船要是沉在水道里，就是替他们把门堵上。四级舰进得去，可出不来。”
舱里没人说话。
彭斯敲了敲桌面，“要强攻这种地方，得有十几条船、两千个陆军，再从陆地上抄他的炮台。我只有六条船，几百个陆战队员。”
伍斯特号的舰长开口：“那就在外面等。”
“对，在外面等。”彭斯的手指往东南挪了一点，停在一处，“口东南两海里可以作为锚地。劳森，你测过这一带的海流吗？”
“测过，沿岸流从东南往西北走，大概一节半上下。”劳森说，“里的退潮出了蛇，不到一海里就会被沿岸流带着往西北拐过去。”
