一条法国私掠船在枯树岛附近盯上了一条英国商船，但还没追出两海里，不远处就冒出了斑鸠号的帆。法国人掉头就跑，一直跑回了小戈阿沃。
几周后，两条圣地亚哥出来的西班牙私掠船在海峡口外面转了一圈，远远看见了自由港的船，于是没靠过来，转头往西走了。
讯息很快传开了，皇家港的商船们都知道，自由港的护卫范围扩大了。
很快，要往北走的英国商船就不再各走各的了，它们都在自由港停泊，等自由港的护卫船期一到，就排成一串跟在后面，一路跟到海峡口。按货值的百分之五交钱，童叟无欺。
但变故很快到来。这天下午，瞭望哨上的铃响了。
但这次来的不是客船，是自由港自己的船回来了，桅顶上挂着急报的旗。
幸运号冲进口的时候，帆上多了四个洞，前桅的中桅帆撕开了一道大口子，在风里啪啪地甩着。它一直冲到栈桥边上才落帆。
船长麦金农从船上跳了下来，一路跑上港口办公室的楼梯。他的左胳膊用一条撕下来的衬衣袖子吊着，袖子上还渗着血。
“我们遇到了三条船。”船长麦金农扶着桌子，喘着粗气，“是西班牙人，三条一样的船，单层炮甲板，一侧八个炮门，一条船十六门炮，一起攻击我们。”
“在哪儿？”
“海峡口南边，前天早上的时候。”麦金农咽了一口唾沫，“我护着三条商船往北走，它们从古巴那边的海岬后面出来，一出来就排成一排压过来。它们肯定早就等在那里了，就是冲着我们来的。”
屋子里所有人都停下了手里的事。
“我让商船往半月礁跑，我在后面拖住西班牙人，两条商船钻进了礁里。”麦金农的嘴角抽了一下，“但是第三条，布里斯托的玛莎号跑得最慢，被西班牙人截下来了。”
“人呢？”
“船被扣了，货被扣了，船员全被扔上了一条小艇放回来了。”麦金农从怀里掏出一张揉皱了的纸，拍在海图上，“玛莎号的大副带着这个被扔上小艇的，西班牙人的舰长让他转交给乔治。”
纸上是西班牙文，下面签着一个很长的名字。
扎卡利把纸拿过去，看了一遍，脸色一点一点沉了下来。他清了清嗓子，用英语翻译出来。
“致蛇的英国人：向风海峡为天主教国王陛下之海。从今日起，凡在此海面游弋的，没有国王旗号的船只，一律视为海盗，会被吊死于桅杆。”
屋子里静得听得见油灯芯噼啪燃烧的声音。
托马斯从桌边站起来，走到海图前，看着麦金农刚才手指点过的那片海。
“三条十六门炮的船。”他说，“一共四十八门炮。”
“不，是三个十六门炮。”乔治说。
托马斯扭头看他。乔治没解释，只是从针盒里拿起三根大头针，一根一根按在了海峡口的南边。
门口，帕迪一只脚刚迈进来，另一只脚还在门槛外面。他听完了麦金农的话，脸色变了。
“我的朗姆酒还在沙洲岛。”
屋子里的人全扭头看他。乔治把最后一根针按实了，也转过身来。
“那就去把它拿回来。”他说，“顺便把玛莎号也拿回来。帕迪，你去通知所有人，半个小时后来这里开会。”
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半小时候，港口办公室的桌子边上围满了人。
