“行吧。”帕迪一屁股坐回桌子沿上，“总管就总管。”
等屋子里重新静下来，乔治把两只手搭在桌子上，看着这一圈人。
“以后每周一晚上，就在这张桌子上，每一个部门的人把自己的那堆事说一遍，有什么需要商量的，大家一起讨论。”
他顿了顿。
“这样……以后就不是我一个人在想怎么打仗。如果我哪天死了，港口也还能执行。”
“呸呸呸。”帕迪从桌子上跳下来，“你能不能别说死不死的？晦气。”
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几天后。
“诺福克人号”进的时候，吃水浅得不对劲。
帕迪在栈桥上一眼就认出了这条船。这条糖船是港里的老主顾，一年多以前，它前桅开裂、船壳漏水的摸进这片烂泥，是第一条在这里修船付钱的商船。
从那以后，它每次从巴贝多往牙买加跑的时候，都要在这儿停一停。
帕迪对它已经很熟悉了，满载的时候，它的吃水线能压到第三道漆印。但今天，第一道漆印都还露在水面上。
船还没靠稳，戈尔丁船长就跳上了栈桥。他的帽子歪着，外套上沾着一片一片的盐渍，他一路跑到港口办公室楼下，仰着脖子冲二楼的窗户喊：“布雷特！”
乔治从窗户里探出头来。
“一百二十桶糖。”戈尔丁说，“我扔了一百二十桶糖。”
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港务所二楼，戈尔丁一口气灌下去半杯朗姆酒，然后把杯子往桌上一顿。
“我经过纳瓦萨岛的时候，遇见了一条西班牙的海岸警卫船，是从圣地亚哥出来的，他们追了我一天一夜。我这条船满载跑不过他们，只能把糖一桶一桶往海里扔，一共扔了一百二十桶，才把他们甩掉。”他抹了一把嘴，“一百二十桶，如果能运到到伦敦，就是一千四百镑。”
“你走的是外海。”乔治说。
“对，我走的是外海。”戈尔丁苦笑了一下，“从皇家港到你这儿这一段，有你的船在转，我闭着眼睛都敢走。上个月我在这段海上碰见过两次西班牙人，他们一看见你的旗就掉头开走了。但出了这一段呢？往北到向风海峡，往东到巴贝多，那几百海里上，你的船一条都没有。”
他伸出手指，在桌上那张大海图上画了一道，从牙买加往北，划进古巴和伊斯帕尼奥拉中间那道窄窄的水道。
“英国船回家，逆风走不回去，都得从这里钻出去。西边是古巴，那里有圣地亚哥的西班牙人。东边是伊斯帕尼奥拉，那里有小戈阿沃的法国人。这两个月，从纳瓦萨到海峡口这一段，丢了五条英国船。”
帕迪靠在门框上，插了一句：“那你以后都走我们这段不就完了？”
“我倒是想。”戈尔丁看了他一眼，“但你们这段只有这一截，糖总得运回伦敦。”他转向乔治，“皇家港的商人现在都在说，英国人的军舰护不住这片海，走哪条线都是拿命赌。只有你那一段是安全的，你那一段要是能再长一点就好了。”
他叹了口气，站起来扣上帽子。
“我下礼拜还得往北走一趟。”他说，“希望别碰上西班牙人和法国人。”
戈尔丁走了以后，乔治在海图前站了一会。
这一个月，测绘处的两条小艇天天出港，东边的礁盘，西边的浅滩，南边那片水色发绿的沙洲，都被一块一块地测回来，海图志对应的海域也相应显示出了资料。
但自由港的护卫范围，目前只有皇家港到蛇这一段航程。
