皇家港。
天气好的时候，从海军司令官邸的视窗望出去，还能看见港口水底下一截一截的砖墙，那是上次大地震留下的。锚地里泊着四艘皇家海军的军舰，桅杆一排排地立着。
海军司令官彭斯把那份报告看完，放在桌上。
坐在他对面的是哈德威克，牙买加议会的议员，圣托马斯教区最大的糖业主。
“一个私掠船长。”哈德威克说，“一个在烂泥滩上修了个港口的私掠船长，手里有了一条三十二门炮的巡航舰。司令，您的舰队里，有几条三十二门的？”
彭斯没有回答。
他站起来，走到墙边那张大海图前面，从针盒里拈起一根大头针，按在一片没有名字的海上。
“他打的是法国人。”彭斯说。
“今天是。”哈德威克放下酒杯，弯腰从脚边的皮包里往外拿东西，摆在司令的桌子上。
他先拿出来的是一瓶酒。
“波尔多红酒。”他用指节敲了敲瓶子，“这是上周，我的管家在金斯顿码头边的铺子里买的，一瓶只要两先令。但在我的店里，从布里斯托运来的马德拉，交过关税，付过运费，一瓶要卖七先令。四个月了，卖掉的连一成都没有。”
他又从包里抽出一小卷灰白的亚麻布，放在酒瓶旁边。
“这是布列塔尼亚麻布。还有面粉、铁锅、斧头……全是他从法国船上抢来的，在他那个港口里论堆卖，价钱远比市场价低。小贩子一船一船地往这边倒腾。现在金斯顿的人买东西，都会先问：有没有#039;那边来的#039;？”
彭斯看了那瓶酒一眼。
“那是战利品。只要过了海事法庭，谁都能卖。”
“他这样做，是用抢来的东西，把整个牙买加的货物价格拉低了。”哈德威克说，“他挂着私掠的名头，做倾销的生意。”
“而且，布里斯托的哈德威克与索恩商行，我占三成股份。这两家商行每年都跟着皇家海军的护航船队回一趟英国。以前，岛上的糖如果想平平安安的运回去，都得装我们的船，按我们的价走。一桶运费五镑。”
“那些小的种植园主，那种一季只出三十桶、五十桶的，以前没得选。要么等我们的船期，要么自己单走，如果被法国私掠船抢了，就得自认倒霉。”
“现在呢？”
“现在他们把糖拼在一起。圣凯萨琳、圣安德鲁的十几家小户经常凑一条船，跟着蛇的的护航走，而且哪个月都能走，一大桶只要三镑。”哈德威克说，“上一季，我们的船少装了四百桶。四百桶，一桶两镑的差价。司令，那是我们的钱。”
他顿了顿，又补了一句。
“还不光是钱。那些小户，以前在会议里跟着我们举手。上个月表决民兵开支，有七个人没举。他们有了别的路走，就不再看我们的脸色了。”
彭斯的手指在桌面上敲了两下。
“您手下那几位护航的舰长，”哈德威克慢慢地说，“今年从商船船长手里收的感谢费，恐怕也少了不少吧。”
彭斯敲桌子的手指停住了。
哈德威克又拿出一张纸，把它展开压在酒瓶下。
纸上是一列名字。每个名字后面写着年龄、身上的烙印、赏金。
“这是从复活节到现在，圣托马斯和圣安德鲁两个教区跑掉的奴隶。一共四十一个，其中黑人二十九个，契约工十个。还有两个……”他的手指点在最后两行上，“是监工。”
“都去了蛇那儿？”
