糖蜜被全部搬上“斑鸠号”的时候，太阳已经偏西了。
从拿到私掠许可证那天算起到现在，整整两个月时间，乔治的船已经截获了三艘法国走私船、击退了一股海盗、为两支英国商船队提供了付费护航。
港口一直在扩张，锯木场每天都能出产二十根标准截面的橡木板材，铁匠约书亚的炉子从天亮烧到天黑。
人也在不停的向着蛇港口聚集。
自由黑人、逃跑的契约工、失业的造船匠、被殖民地军队开除的老兵，从皇家港酒馆里听到讯息，赶过来的各色人等。
格雷夫斯的医院已经收治了七十多个病人，门口那块“此处不放血”的木牌，已经在风吹日晒下变得有些字迹模糊，他每隔两周就要重新刷一遍漆。
托马斯的炮术学堂已经从露天的沙地搬进了有屋顶的棚子，第一期一共十二个学员毕业，射速从三分钟一发，提高到了九十秒。
一切都在往好的方向走。
乔治的名字开始在加勒比海的港口酒馆里传开，包括蛇。
蛇港口现在被水手们称为“自由港”，而乔治，水手们都知道，那个从自由港出来的私掠船长，他的船快炮准，而且不杀俘虏，打完仗还能给你一杯淡水。
但加勒比海不只有走私船和海盗。
四个帝国的战船在同一片水域里巡弋，每一艘正规战舰的火力，都是“斑鸠号”的两到四倍。
两个月来，乔治一直在刻意避开它们，他挑的目标全是商船和小股海盗，能打的才打，不能打的绝对不碰。
到目前为止，运气站在他这边。
帕迪从法国船上跳回来，拍了拍马甲上的盐渍，站在乔治旁边看了一会儿海面。“你又在想什么？”
“在想，我们还没碰到过真正的对手。”
帕迪转过头来看了他一眼，似乎不太明白他的意思。乔治没有继续解释，他的目光扫过远处的海平线，那里很干净，没有帆影。
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几天后的清晨。
“斑鸠号”打头，由缴获的海盗船改装的武装商船“北角号”跟在后面，正沿着向风海峡南侧的航路返回自由港。两艘船的货舱里装着前一天截获的染料，吃水线比平时低了两英寸。
海面很平，信风从东北方向吹来，天空淡蓝。
突然，瞭望手的叫声从桅顶响起：“帆影！东南偏东！三根桅杆！”
乔治举起望远镜，镜片里，地平线上有一个白色的凸起正在长大。
那是一艘三桅帆船，三根桅杆已经全部挂满了帆。船壳两侧各有一排方形的炮门，右舷能看到的就有十二个，两层炮甲板，炮门的尺寸和间距说明，里面装的不是六磅或者八磅炮，应该是十二磅炮。
乔治的喉咙收紧了。
下一刻，桅顶升起了旗，红黄两色的竖条纹旗，是西班牙的船。
那是西班牙正规海军，有至少二十四门炮，全帆的速度不会低于七节。
