那条船的轮廓从模糊变的清晰了，那是一条双桅横帆船，船壳上刷了深色的船漆，吃水线很低，甲板上堆着木桶和帆布捆，没有炮门。船上挂着白底蓝条纹的商船旗，是法国的商船。
“法国商船，满载，大机率是糖蜜或者朗姆酒。”乔治放下望远镜。
帕迪的脑袋从前甲板探过来。“朗姆酒？”
“也可能是糖蜜。”
“还是朗姆酒比较好，”帕迪的表情认真得像在讨论国家大事，“咱们港口朗姆酒的存量已经到了一个让人不安的水平。”
托马斯从炮甲板的舱口冒出来。他手里还拿着一截木炭，指尖沾满了粉末。他的目光扫过那条法国船，“在射程之内了吗？”
“还没有，不过用不着开炮，把旗升起来。”
扎卡利在讯号桅旁边等着，他把绳索一拉，一面英国私掠旗就在桅顶展开，下方还缀着总督签发的私掠令编号，旗面在信风中鼓荡。
法国商船看到旗了，但它没有跑。他们知道，他们在这片海域跑不掉，“斑鸠号”是一艘快船，载满货物的商船在它面前，会像牛车遇上了快马。
法国船长做了所有商船船长在这种情况下会做的事，他们降帆减速，升起一面白旗。
这是这两个月里第四次了。
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帕迪跳上法国船的甲板，看见法国船长已经站在船舷边等着了。
他是一个五十多岁的胖子，白头发扎成马尾，手里拿着货物清单。他把清单递给帕迪，用带着浓重普罗旺斯口音的英语说：“船上运的都是糖蜜，一共四十桶。你们是要全部，还是打算留一半给我回去交差？”
帕迪翻了翻清单，擡起头。“有朗姆酒吗？”
“没有。”
“那就全部拿走。”帕迪把清单塞进马甲口袋里，“作为补偿，我可以告诉你一个重要的讯息。你前面二十海里有一群海盗，一共三条船，他们专门截从巴贝多回来的法国船。如果你早两天出发，现在已经被他们剥干净了。”
法国船长的脸抽搐了一下，他看着帕迪，又看了看远处“斑鸠号”桅顶上的私掠旗。“你们是英国的私掠船。”
“对。”
“你截了我的货。”
“对。”
“然后你告诉我，我很幸运，因为前面有海盗。”
“对。现在是不是比被海盗截了好多了？海盗可不只拿货。”帕迪的手指在丝绸马甲上弹了弹，“你要是愿意的话，回头可以走我们的护航航线，一趟收费不贵，比被海盗抢便宜多了。”
法国船长沉默了一会，然后从口袋里掏出一个小银壶，拧开盖子灌了一口。
“你们这些英国人，二十年前你们叫我们盟友，十年前你们叫我们敌人，现在你们一边抢我的糖蜜，一边还要卖我护航服务。”
帕迪咧开嘴笑了。“欢迎来到加勒比海，先生。”
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