海盗船追进了浅水区的外围，但几乎是立刻，它的速度开始下降。
船首前面的瞭望手在大声喊着什么，他看到了水下的珊瑚。
海盗船长站在后甲板上，望远镜举了放、放了举。他在犹豫。
他的船吃水比“仁慈号”深一英尺，在开阔水面上，这一英尺无关紧要。但在珊瑚礁区，这一英尺是生死的区别。
他最终没有追进水道。
海盗船开始沿着浅滩的外围绕行，它不穿过礁区，而是走深水，沿着珊瑚群的边缘弧形迂回，朝浅滩的西北方向兜过去。它要从外面绕到“仁慈号”前面去截。
乔治回头看着海盗船的航迹。
第一步奏效了，礁区把追击变成了迂回。海盗船被迫走了一条远得多的弧线，距离暂时拉开了。
但这不够，远远不够。
“仁慈号”穿过浅滩大约需要二十分钟，穿出去之后，前面又是开阔海面。
海盗船绕过礁区的外围，最多会比“仁慈号”晚到十几分钟。到了开阔水面，七节追五节的局面不会有任何改变。
礁区争取到的只是时间，不是安全。
海盗船上发出一声炮响。
它虽然在外围绕行，但船首炮的射程已经够得到“仁慈号”了。铁弹飞过了一百五十码的海面，打在了“仁慈号”右舷前方的水面上，砸起一根白色的水柱。
第二发紧跟着来了，这一发没打在水里。
它打在了“仁慈号”的前桅下段，木头爆裂，碎片朝四面八方飞射，一块巴掌大的碎片划过了站在前桅旁边的汤姆逊的脖子。
他没有叫出来，他低头看了一眼自己的脖子，衬衣领口的位置迅速洇出一片暗红色，然后他的膝盖一弯，整个人瘫在了甲板上。测深索从他手里滑脱，铅坠在甲板上哐当弹了两下。
霍金斯扑过去把年轻水手的头抬起来，两根手指按在脖子侧面找搏动。几秒后他抬起头，对甲板上所有人摇了一下头。
木屑碎片切断了颈动脉。
甲板上安静了一下。
