备战鼓的声音沉闷而急促，从甲板上方一阵阵压下来。
底舱里所有的低语都停了。
格栅上方的脚步声更乱了，几个人同时在喊，声音混在绳索抽紧和滑轮转动的尖锐声里，分不清谁在说什么。最后沃克船长的嘶吼压过了所有人：
“满帆！满帆！全部放下来！”
埃兹拉的三根手指握紧了膝盖上的布料。他的头歪向右侧，像一条老猎犬在辨别远处的风向。
“仁慈号”转舵了，帆面吃满了风，船身向左倾斜了两三度。航速提升的信号从龙骨传上来，横摇的节奏加快了。
但埃兹拉的脸色没有半点放松。
“这条船满帆能跑五节半。”埃兹拉说，“如果对面是改装纵帆船，或者双桅快船——”
“能跑多快？”
“七节，或者八节。”埃兹拉说，“上风位已经被他占了，沃克转向太迟。”
布雷特走到舷侧。底舱没有舷窗，只有船壳板材之间的一条手指宽的缝隙，能看到一线白光。他把脸贴上去，但什么也看不到。
“它在右舷方向。”埃兹拉说。“距离不超过一海里。”
一海里，追过来最多半个小时。
底舱里的气氛变了。三十多个囚犯，一半光着膀子裹着帆布片，在黑暗中彼此对视。
左舷深处隔离区里，那些和船热搏斗的病人也安静了，连呻吟声都压了下去，只剩下微弱的喘息声。
布雷特听到甲板上方传来一阵金属撞击声，那是水手们在开炮门。
“仁慈号”总共六门炮，每侧各三门。但用这些对付一条武装海盗船，跟往海里扔石子差不多。
