声音很快被一阵风刮散了。
——
船医格雷夫斯用了很长时间下那段梯子，但不是因为梯子难走。
他四十岁出头，深色外套上沾着不明液体留下的斑渍。
他下梯子时重心不稳，摇摇晃晃的。指甲修剪得还算整齐，但指尖发黄。
酒鬼。乔治在心里做了判断。
这是个不动声色的、维持体面的酒鬼。他的指甲还在修剪，说明没有完全放弃自己，但指尖的黄色出卖了长年不离手的酒杯和烟斗。
重心不稳不是因为他偶尔喝多了，是身体已经习惯了每天从早上开始的酒精，离了它反而站不直。
这种人在陆地上的体面医院里待不下去，才会沦落到运囚船上当随船大夫。
这是一个受过教育、拥有执照、但被命运，或者自己的手，推到了运囚船上的医生。
他在梯子中段停了下来，一只手扶横杆，另一只从口袋里掏出手帕捂住鼻子。他低头看了一眼底舱，叹了口气。
他踩上底舱甲板，站定，然后把手帕放了下来。
“什么事。”
为首的水手指了指乔治：“这个说他知道为什么你的措施不管用。”
格雷夫斯的目光移过来，没有温度的灰色眼珠上下扫了乔治一遍。
“你是那个从梯子上摔下去的。乔治，海军学院学员，现在是流放犯。”他说，“我检查过你的头，没有颅骨骨折。看来脑子也没有受到永久性损伤，至少你还在说话。虽然你说的内容，让我开始怀疑这个诊断。”
他转向打手，“你可以上去了。”
水手犹豫，“船长说——”
“我听到船长说什么了。但如果这个人说的话有一个字是对的，你们今晚扔掉十二个人，两周之内就得再扔十二个。你是愿意现在回到甲板上吹吹风，还是下个月在这个底舱里，跟他们躺在一起？”
水手走了。
格雷夫斯转回来看着乔治，双手交叉在胸前。
“说吧，我给你三分钟时间。”
“你做了隔离、通风、醋熏、硫黄。”乔治说。
“全套标准流程。”格雷夫斯的嘴角牵了一下，“我还给三个最重的放了血，给另外两个灌了吐根糖浆催吐。把病人的稻草换了一遍，把隔离帘泡过醋以后挂上去。如果你接下来要建议我再多泼点醋，还是省了吧，我的醋用完了。”
“你做的都对。”乔治说，“按照目前的医学知识，这些措施应该能控制住船热的扩散。但它们没有。而且放血和催吐正在加速杀死你的病人。因为实际上，他们需要保存体力硬扛过两到三周的高烧期，每一盎司被放掉的血，都在削弱他们活下去的机会。”
格雷夫斯的眉毛动了一下。一个底舱囚犯说出“目前的医学知识”和“硬扛过高烧期”这种措辞，让他微微惊讶。
“你有更好的理论？”
“你的所有措施都在对付空气和血液。”乔治说，“醋熏、硫黄净化毒气，放血排出坏血，催吐排出体内瘴气。你在跟空气和血液打仗。”
