一张宽阔的脸从阴影里探出来。红鼻头，乱蓬蓬的姜黄色胡子，左眼下有一道旧伤疤。体格不算最壮，但很结实，像码头上扛了一辈子重物的人。
他靠在肋材上，两条长腿伸得老远，姿态放松得好像不是被锁在运囚船里，而是在伦敦哪家酒馆的角落坐着。
“你醒了？”那人说，“你已经烧了一天半。我还在考虑要不要把你的靴子脱下来。”
乔治低头看了一眼，他右脚的旧皮鞋鞋底已经脱落了一半。
对方顺着他的目光看去，神情严肃了几分。“我承认，确实不值得冒险。”
他从身后摸出一只木碗，碗底剩着一点浑浊的水。他没有立即递过来，只用袖口擦了擦碗沿。
“要不是我每隔几个小时往你嘴里倒点水，你已经跟他们作伴去了。”他朝左舷扬了扬下巴。
“那些人怎么了？”
“船热。”那人压低声音，“格雷夫斯先生，就是船上那个穿黑衣服的大夫，上回下来检查的时候说的。他给那几个病得最重的放了血——”
他用手指在自己胳膊弯上比划了一下，“用小刀划开放的，说是要泄掉血里的毒。还给两个人灌了催吐的药。我的妈，那个吐法，把底舱仅剩的一点好味道都给吐没了。”
他伸出手指一根一根掰着数：“放了血，灌了吐药，用醋和硫黄连着熏了两天，烟大得眼泪鼻涕一起流，把病人挪到一块儿拉了帘子隔开，还让人撬开一条舱口板通风。”
他掰完了五根手指，手一摊。“该做的全做了，结果呢？前天死了一个。昨天又死了一个。今天早上那个灰头发的也开始说胡话了。”
船热。
乔治的手指握紧又松开。
船热又叫监狱热、营地热。后世叫它流行性斑疹伤寒。
1489年格拉纳达围城战，西班牙军队一万七千人死于这种病，比死在摩尔人刀下的多出六倍。
在拥挤的底舱环境下，体弱的囚犯死亡率可以飙到五成以上。
格雷夫斯做的每一件事都符合1701年的标准治疗方法。放血、催吐、醋熏、硫黄、隔离、通风……希波克拉底以来的瘴气理论认为，疾病通过恶臭的毒气和血液中的“毒”传播。
但实际上，斑疹伤寒不是通过空气传播的，也不是血里的毒。
