在原先历史的时间线上，凯撒竞选时负债累累，靠克拉苏借钱才勉强站稳脚跟，和庞培结盟，是因为他需要庞培的老兵和声望来压住元老院。三个人互相利用，互相忌惮，同盟从第一天起就埋着裂缝。
但在这条时间线上，凯撒从西班牙带回了一条独立于整个地中海体系之外的黄金航线。
庞培需要钱给退伍老兵分地，凯撒给了。
克拉苏需要独占性的远洋商道利益，凯撒也给了。
他用南方黄金海岸的财富，把这两个比他年长、比他资深、比他有权势的人，收编进了自己的棋局。
元老院以为他们在制衡，以为他们在用凯撒的钱和平民声望，去压制庞培。但他们没有意识到，站在他们面前的这个年轻人，手里握着的筹码没有上限。
系统在塞拉斯眼前投出一行字。
【历史事件：凯撒高卢战争】
文字闪烁了一下，然后碎裂了。新的文字浮上来。
【历史事件：凯撒高卢战争：未发生】
【历史事件：凯撒南方海路远征：开始】
高卢战争不会发生了。
塞拉斯盯着那行字。
在原先的历史时间线上，高卢这场战争持续了八年。凯撒率十个军团北上，一百万高卢人被杀，一百万高卢人被卖为奴隶，阿尔卑斯山以北的整个大陆，都变成了罗马行省。《高卢战记》让凯撒成为历史上最伟大的将军之一。
那是教科书上最浓墨重彩的一章，现在它从这段历史中消失了。
凯撒没有北上高卢。
他以“保障南方航路安全”为名，拿到了非洲和努米底亚行省的军事统辖权，把他在远西班牙时期跑通的大西洋航线，和他新开辟的红海—印度洋航线合成了一张网。
他的舰队从迦太基旧港和贝勒尼基港同时出发，两条钳臂向南伸展，从东西两侧勾勒出整个非洲大陆的轮廓。
与此同时，阿尔卑斯山以北，自由盟的农民在春播。
一个色雷斯老农赶着牛，用犁具翻开土地。他的妻子跟在后面撒种，背上绑着一个裹在羊皮里的婴儿。远处木墙城镇的望楼上飘着黑鸦旗。
傍晚收工，人们围在公共灶台边吃饭。
一个老兵在讲塞拉斯的故事，他讲的版本已经面目全非：
塞拉斯变成了一个能呼风唤雨的东方巫师，身高八尺，克拉苏的兑银铺是被他一口气吹塌的。孩子们听得入了神。大人们笑着摇头，但没有人纠正。
每个人都有自己的版本，每个版本都比上一个更离谱，也更好听。
老农的妻子一边给婴儿喂奶一边听，听完后问：“后来他去哪儿了？”
老兵愣了一下。
“没有人知道。”他说。“也许去了世界的另一头，去解救那里的奴隶了。”
——
自由盟，某一年的秋天。
塞拉斯站在城墙的最高处，他旁边坐着一个老人。
斯巴达克斯老了。
他的头发全白了，两条手臂上的旧伤疤因为天冷而发紫，握剑的右手已经不太听使唤。
他的脚下是一片收割过的田地，田垄之间散落着金黄的麦茬。远处的山谷里炊烟升起来，被黄昏的斜光染成了橙色。
他不知道凯撒是谁，他不知道有人替他们挡下了一场战争，一场根本没有发生过的战争。
他身边有个七八岁的小女孩，她盘腿坐在斯巴达克斯旁边，用树枝在木板上画马。
“给我讲自由之神的故事吧。”
斯巴达克斯转过头看了她一眼。
“你要听哪个版本？”
“真的那个。”
斯巴达克斯想了想。他没有讲那些传说里的那些版本，什么东方巫师，什么一口气吹塌银号，什么八尺高的巨人，什么在山顶飞升上天。
他讲的是一个很安静的故事。
“有一个人，来的时候一点也不起眼，谁也不认识他。”
远处传来牛铃声，隔着半个山谷飘上城墙。
“他来的那天，我们身上都还带着锁。他砸开了第一把，然后他没有继续砸。”
小女孩皱起眉。“为什么？”
“因为他把锤子递给了那个刚被砸开锁的人。他说，你去砸下一个。”
