凯撒把托加袍的末端绕过左肩，在镜面铜片前端详了一下褶皱的走向，用两根手指把右侧的垂幅捋出一个恰到好处的弧度。
“三家都请进前厅。”他说，“让厨房把昨天剩的那半瓶葡萄酒热一热，拿三只好杯子，用银的。”
管家的脚步声犹豫了一下，然后走了。
凯撒最后看了一眼铜镜里的自己。
二十七岁，下巴刮得干净，头发用稀释的橄榄油抿过，一丝不乱。眼窝下有淡青的阴影，他昨夜没怎么睡，一直在想他今天的计划。
他把匣子推回床底，光脚趿上凉鞋，用迎接元老院同僚的笑容推开了门。
三个债主的代理人挤在前厅狭窄的石凳上，看见他出来都站起来了。
凯撒先开口，声音温和、节奏从容，像在主持一场小型宴会，而不是被三面围堵。
他叫出每个人的名字，问了一个人妻子的病、另一个人儿子的入学、第三个人老板新买的科林斯铜器。
葡萄酒端上来的时候，他亲手给三个人倒酒，用的是家里仅存的四只银杯中的三只。
三个人喝了酒，坐了半个时辰，走的时候比来的时候脸色好得多。但没有一个人拿到钱。
门关上之后，凯撒的笑容没有变，但他走向后院的步子快了一些。
他把银杯收回柜子时，手指在杯壁上停了一下。他数过，家里还有四只银杯、一套祖传的银餐具和三枚银制祭器。如果今天要办的事没办成，这些东西月底就得质押给放贷者。
他从柜子最底层摸出一只布包。布包里是八十万塞斯特斯的银行承兑票据，准确地说，是三张不同兑银铺开具的、分了三个日期的兑票，凑在一起刚好够。
几天前的一个深夜，塞尔维莉亚在床帏后面摘下耳坠的时候，他没说要借钱，只说：“如果三天之内罗马城出了一件事，我手里需要有一笔现钱能动。”
塞尔维莉亚没问是什么事。她从妆匣里取出一只封了火漆的小卷轴，递给他：“我在维布利乌斯兑银铺有一笔存款，这是取款的票据。够不够？”
凯撒把布包塞进腰带内侧，走出后门。
