那天清晨，当雾气再次从台伯河面上涌起来的时候，鲍利斯巴西利卡的石柱在雾里只露出半截，柱廊下面已经有了人影。
鲍利斯巴西利卡是罗马广场北侧最大的建筑之一，它不是神庙，不是元老院，跟政治无关——它是罗马的华尔街。
整个城里流动的每一枚银币，换手、清算、折兑、放贷，最终都要经过这座柱廊下面的那两排拱券商铺。罗马人管这些铺面叫“塔贝尔纳”，其中最显赫的一排全是兑银铺。
克拉苏名下的阿根塔里兑银铺占了三个最好的拱券位，每个拱券里摆着一张齐腰高的大理石长台，台面朝着广场敞开，没有门板、没有围墙，路过的人隔着三步远，就能看到台面上堆的银币，和那架擦得发亮的青铜天平。
天还没亮，中间那张兑银台前面，已经有几个人站在那里了。
其中一个叫特蕾提亚，四十出头，穿着洗得发灰的黑色长袍，头上裹着一条亚麻巾。
她的手里握着一张军团抚恤凭证，上面盖着克拉苏的章：十二个第纳里乌斯，按月领取。她已经来领过两次了，第一次顺利，第二次等了一个上午。今天是第三次，她到得比上次更早。
她到的时候，前面已经有三个人了。
排在最前面的，是丧葬互助会的管事。他叫提图斯·卡斯图斯，是个矮胖的中年人，光头，鼻尖上一粒红痣，嗓门大得整条街都听得见。
丧葬互助会是罗马平民最底层的互保组织，每个会员每月交一个阿斯铜币，存进克拉苏的兑银铺账上滚利息，哪个会员死了，就从账户里拨钱买棺材、办祭礼、给遗属发安葬费。
