“他们当众告诉围观者‘不要传’，这等于当众告诉所有人‘有东西值得传’。”
他们走进了苏布拉的窄街，头顶上的楼把天空挤成一条缝，两侧的墙壁往回吐着热气。一个妇人从二楼窗口倒下来一盆洗衣水，差点泼到他们脚上。
“他们替我干了我最难干的那件活——辟谣。世上最蠢的事就是辟谣。你不辟，十个人知道，你一辟，一百个人知道，而且一百个人都觉得你心虚。”
——
接下来的日子，塞拉斯每天出门。
他有时穿灰短衣，混在柱廊附近的小贩和跑腿人中间。有时穿一件带油渍的工坊罩衫，在韦拉布鲁姆区和台伯河码头之间晃。有时裹一件旧斗篷，去苏布拉的酒馆，和帕拉丁山脚的浴场外面坐着。
阿格里皮娜没有跟他出去，她留在阿文提诺的占星铺子里磨药，等他回来。
最初，柱廊里的反应还是克制的。
只有三家银钱商停止收取和克拉苏关联的凭据。塞拉斯在一个热食摊的长凳上坐了半个钟点，听见隔壁两个粮贩子在聊：克拉苏的军需结算银箱里开出来的钱，剪开是铜的。
消息很快开始发酵和变形。
码头上，搬运工开始传“克拉苏的银矿枯了”。韦拉布鲁姆的酒馆里，版本已经变成了“军费被挪空了，北边的军团已经两个月没见到全饷”。
再后来，塞拉斯在苏布拉的一间站着喝酒的铺子里，听到了他最想听到的那个版本。
一个赤脚的老裁缝端着杯酸酒，对旁边的人说：“克拉苏把后方的银子全带到北边去了，打奴隶军团嘛，要钱。他的兑银台里的，都是面子，里面早空了。”
旁边的人问：“真的？”
老裁缝说：“你去看看嘛。去提两个塞斯特提试试，看他给不给你。”
塞拉斯把酒喝完，起身走了。
回到铺子里，他把门闩上，在黑暗中坐了一会儿。油灯的火苗照着阿格里皮娜磨药的侧脸。
“开始了。”塞拉斯说。
