提案念完，账目摊开，大厅里响起一片翻动蜡板的声音。然后，卡图卢斯站了起来。
他今天没有直接反对拨粮，他绕了一个弯子。
“诸位元老。”他的声音又干又硬，“我们的祖先，在一个战俘还胆敢直视罗马人的年代，就把迦太基夷成了平地。”
“而今天，一群逃奴在意大利的腹地，焚烧我们的庄园，杀害我们的公民，把一位执政官的遗体丢在波河的烂泥里。粮，我赞成拨。但我提议，在提案之后附加一条：元老院今日议决，如果在三月之前，马库斯·利西纽斯·克拉苏仍未能将叛奴歼灭，元老院应致信西班牙，召格奈乌斯·庞培携其军团回师意大利，拯救共和国。”
大厅里嗡的一声。
这一条附上去，等于当着全罗马的面，给克拉苏定死了一个期限：三月之前打不赢，兵权、功劳，连同这场战争本身，就统统归庞培。
克拉苏一派的元老纷纷起身驳斥，唾沫横飞，越吵越僵，反对得越是激烈，倒越显得心里没底。
温和派坐着不动，两边都不帮：他们既怕克拉苏赢得太漂亮，又怕庞培当真回来。
僵到这个时候，大门那边响起一个声音。
库里亚的大门照例敞开着。门外的台阶和广场上，挤满了旁听的市民和低阶官吏，门内侧，元老席位区之外，靠墙有一排长椅，坐着几个没有议席的低阶官员。声音是从那排长椅上传来的，一个年轻人站了起来。
大厅里认识他的人不少。盖乌斯·尤利乌斯·凯撒，尤利乌斯家的人，那是一个能把家谱一路背到维纳斯女神脚下的古老门第，只是这一支已经落魄了几代，宅子至今还在苏布拉那样的街区里。
他的姑母嫁给了马略，苏拉当政的那些年，这层关系差一点要了他的命。
