“如果能换马，五天。”纳尔泽说，“但驿站是罗马人的，我们的人换不了马，所以要七天。”
“太慢了。”塞拉斯蹲下来，捡了根树枝在土上画起来。
他画了一条起伏的线，那是亚平宁的山脊。他在网上点了十二个点，每个点画一柱烟。“沿途我会立十二座台子，都立在制高点上，附近能看到下一个。在台上囤湿柴、干柴、狼粪，昼放烟，夜举火。这样在罗马城外的台子上点一柱烟，附近的第二座台子看到，也跟随点烟，接着是第三座。烟不需要跑路，烟只用被看见，这比人传信快得多。”
他随即和纳尔泽约定好，一柱表示平安。两柱表示敌情有变。三柱并举，全军备战。
夜里以火代烟，火堆的堆数和烟一样。每座台子配三人，相互守台，一人管台下的马。烟用来传递大的消息，马用来传递详细情报。
纳尔泽盯着那条线看了半天，突然抬头：“从罗马到这里有五百罗马里。”
“烟走这五百里，”塞拉斯把树枝插进土里，“只需要一个白天。”
五百里，最快的驿马跑死三匹也需要五天。而塞拉斯只用十二堆火，就把五天缩短到了一个白天。
卡尔纳不知什么时候也上了山脊，站在圈子外听完了全程。他走过来，用脚尖碾了碾土上那些示意图，然后抬眼看塞拉斯，看了很久。
“罗马的驿道修了两百年。”他说，“你用十二堆火就赢了。这办法也是梦里的神教你的吗？”
“神教我的东西多着呢。”塞拉斯说。
塞拉斯没有告诉他们，在世界的另一端，在日出的方向，隔着草原、雪山和一整片大漠，有一个古老的国度。早在七百年前，那时罗马的城墙下，还只有几个牧羊人的村落。那时候的周王朝就已经在骊山脚下筑起了烽火台，只要一柱狼烟点起来，四方诸侯的战车连夜奔向都城。
这套传讯的方法，在东方已经运转了几百年，被改进、被编成条令、被一代代戍卒用得烂熟。
而罗马对此一无所知。这座把自己当成世界中心的城，甚至不知道那个帝国的存在。还要再过上百年，罗马的贵妇们才会为一种叫丝绸的织物倾家荡产，才会给那片遥远的土地，起一个含混的名字——赛里斯，产丝之国。
罗马人用两百年修出了一张驿道网，把它当成这个世界上传信的极限。但塞拉斯只是把一个东方帝国几百年前就用惯了的方法，原样搬上了亚平宁的山脊。
