远在罗马，元老院的议厅里，维苏威的战报正被当众宣读。
特使的声音还没落地，议厅里就嗡的一声炸开了。前排几个上了年纪的元老面面相觑，谁也不敢先开口。中排那些人则交头接耳，盘算着这场败仗会让谁倒台、又会空出哪个肥缺。
争来争去，他们关心的只有一件事：这是谁的错。
一个从西西里回来、打过海盗的老元老站起身，声音里满是不屑：“格拉布鲁斯扎营不慎，疏于戒备。三千人围着一座山，只堵死一个方向，背后那面悬崖连一个哨兵都不放，他这是去打仗，还是去郊游？”
下面响起一片附和的点头声，罪责就这么定了下来：扎营不慎，疏于戒备，是格拉布鲁斯无能。
没有一个人问：那群奴隶，到底是怎么从一面没人下得来的绝壁上摸下来的。
没有一个人问：先杀号手、旗手、口令官，用放火佯攻让营地大乱，最后才动手，这种打法，听上去像一群走投无路的逃奴，还是像一支训练有素的军队？
因为在他们眼里，奴隶就是奴隶。奴隶赢了，只能说明带兵的是个蠢货，绝不可能说明对面那群人有多难缠。
整座议厅里，只有一个人没有点头。
坐在第三排的马库斯·利西纽斯·克拉苏。从战报开读到现在，他一个字都没说，只用那双深陷的眼睛盯着特使的嘴，把每一个字都记了下来。别人听见的是一桩丢人的败仗，他听见的是别的东西。
一群慌乱的逃奴不会这么打仗。有人在指挥那群奴隶，而且指挥的很有章法。
这一点，整座大厅里，恐怕只有他一个人注意到了。原因很简单：在场的所有人当中，没有第二个人像克拉苏这样，把大半生的财富都建立在奴隶身上。
他和普通的奴隶贩子并不一样。
那些人做的是最简单的生意，用低价买进一个奴隶，再用高价把他卖掉，从中赚取差价。克拉苏感兴趣的，却是另一种生意：他要让奴隶本身变得更值钱。
