台阶底下，一个穿着考究的年轻人正懒洋洋地倚着柱子。克拉苏后来才知道，那一身考究的行装，都是借来的。这是一个除了一个响亮的姓氏，和一身债务之外，一无所有的破落贵族，名叫盖乌斯·尤利乌斯·凯撒。
此刻没有人会多看他一眼。他太年轻，也太穷，在元老院里，甚至还轮不到一个正式的席位。
克拉苏从人群中走过，目光在他身上停留了一瞬，然后移开了。
一个拥有名望、却缺少金钱的年轻人。
一个拥有金钱、却缺少名望的中年人。
许多年以后，罗马才会明白，当这样的两个人凑到一起，再加上第三个，这座共和国，会被他们搅成什么样子。
但那是后来的事了。眼下，他们不过是在这道台阶上下，一前一后地走过，谁也没有多看谁一眼。
克拉苏的副官紧跟在他身后半步之遥，凑近了压低声音：“主人，瓦利尼乌斯……八千人，够吗？”
“不够。”克拉苏没有回头。
副官怔了一下：“那您刚才……为什么不说？”
克拉苏没有立刻回答。他走到拴马的地方，翻身上马，从高处低头看了副官一眼，这才把声音压低到只够两个人听见。
“这座城里最便宜的房子，”他说，“是正在燃烧的那一栋。”
副官没有听懂。
“眼下这把火还太小。”克拉苏拢了拢缰绳，“小到随便派谁去，都能从中捞取一点微薄的功劳，小到元老院连军费都懒得多拨，举一举手，就把这件事打发了。那就让他们去办。让这把火再烧得大一些，大到没有人能把它扑灭，大到整个罗马，再也找不出第二个肯接手的人。到那个时候，这栋被烧穿了屋顶的房子，才轮得到我来买下，也才值得我买下。”
