天色彻底暗了下来。
一百九十三个人围着几堆篝火吃晚饭。火光在他们脸上跳动，有人低声唱一首色雷斯语的歌，有人在擦武器，有人在给磨破的脚缠布条。阿提洛斯正在教一个叙利亚小奴隶怎么握盾，那面盾比小奴隶整个人还宽。
他们还不知道自己正在做的事情会变成什么样。
塞拉斯站在山顶的平地上，背后是那面旗，脚下是整个坎帕尼亚。
那个放羊的人，或者牧童，或者谁，此刻正在跑回他的庄园。今夜他会对同伴说，他看见维苏威山顶上立了一面旗。明天那些同伴会在田里干活的间隙，抬头看一眼山顶，确认那面旗还在。后天会有第二座庄园的人听说，之后第三座。
他走回营地，坐回篝火旁。
——
到达山顶的第三天，粮食见底了。
早上分口粮的时候，希拉罗斯告诉塞拉斯，分完今天的粮食，就没有余粮了。
塞拉斯站起身。
“今晚下山。”
他已经选好了目标。
纳尔泽在过去两天里，把维苏威山脚方圆可见范围内的地形全部摸了一遍。他不需要离开山顶，只需要站在山顶不同位置上，用那双在沙暴里练出来的眼睛一寸一寸地扫过山下，就能知道哪里有庄园、多大、围墙高不高、门口的人几点换班。
最近的一座大庄园在山脚偏南大约三个钟点路程的位置。从山顶看下去，红色屋顶嵌在一片葡萄园和橄榄林之间。围墙是夯土的，大约一人半高，东侧有正门，南侧有牲口棚后门。纳尔泽说他在白天数过，正门轮值的庄园看守从来没超过四个人，下午还会少一个，因为那个人要去喂庄园主的猎犬。
罗马大庄园的看守都不是正规军，甚至不是训练有素的打手。大部分都是庄园主花几个小钱，从附近城镇雇来的自由民散工，他们干这份差事，是因为比干农活轻松，而且还管一顿饭。他们手里拎着的东西，比如削尖的木棒、锈了的旧短剑、皮鞭，对付锁着镣铐的庄园奴隶绰绰有余。
但对付角斗士？
巴提亚图斯角斗学校的角斗士每天训练六个钟点，有着用活人喂出来的格斗本能。这些人是被当成杀人机器养的，庄园看守和他们之间的差距，大概相当于战场上的罗马百夫长和街边卖鱼的之间的差距。
“有几条猎犬？”塞拉斯问。
纳尔泽伸出两根手指。
“怎么过那些猎犬？”
纳尔泽从腰间摸出一块黑乎乎的东西，那是他们路上从辎重车里顺来的一团牛油，裹着切碎的罗马军用干肉。他把牛油团凑到鼻子前闻了闻，然后朝塞拉斯做了一个扔的手势。
塞拉斯看了他一眼，纳尔泽面无表情地把牛油揣回腰间。
傍晚，塞拉斯、斯巴达克斯、希拉罗斯、克里克苏斯、恩诺玛伊等一圈人蹲在几块石头旁边商议。阿提洛斯蹲在外圈，啃最后一块硬面饼。卡尔纳倚在三步之外的岩石上，没人邀请他进圈，他也没要进来的意思。
“派三十个人，轻装下山。”塞拉斯用树枝在地上画出庄园的大致轮廓。“纳尔泽带路，我们走山道。”
“我去。”斯巴达克斯说。
“你不去，你留在山上。万一我们出了事回不来，山上这一百多人，需要一个能拿主意的人。”
斯巴达克斯盯着塞拉斯看了两秒。
“你去？”
“我去，这一趟不能失手。”
斯巴达克斯看了他一会儿，然后站起来。“让阿提洛斯跟着你。”他回头看了一眼还在啃面饼的高卢大汉，“不许让他死。”
阿提洛斯含混地应了一声。
