“他六十八了，身体一直不太好，今年咳嗽得厉害。他说他在战时撑着，是想看一个结果，现在结果快出来了，他也撑不动了。他要我战后回家，准备接爵位。”
约瑟夫喝了一口酒。“你怎么打算？”
阿尔弗雷德沉默了一会儿。
“四年前，我从庄园出来的时候，我以为我打完仗就会回去，接爵位，结婚，生几个孩子，年纪大了坐在书房里抽烟斗写回忆录，跟所有埃克塞特家的男人一样。”
他喝了一口酒。
“现在我不这么想了。”
约瑟夫抬起头。
“四年。”阿尔弗雷德说，“我看着我手下的兵，那些从矿上、从工厂、从农场来的年轻人们，死在我面前。我送过太多家信回去，寄到约克郡的矿工村、寄到兰开夏的纺织厂、寄到苏格兰的小农场。我有时候会想，他们死了之后，我们这些活下来的，回去继续做我们的事，可他们家里会发生什么？他们的母亲怎么过下一个冬天？他们留下的孩子……怎么交学费？”
约瑟夫没有打断。
“战争一结束，英国不会再是1914年的那个英国了。”
他放下酒杯。
“我打算加入工党。”
约瑟夫的手停了一下。
“工党？”
“工党。”
约瑟夫盯着他的脸看了几秒，没说话。
阿尔弗雷德苦笑了一下：“我知道你在想什么。……埃克塞特侯爵的继承人，加入工党。”
此时的工党成立才不到二十年，是工会的党，是码头工人、矿工、铁路扳道员、纺织女工的党。
下议院里那几十个工党议员，多半是工会一级一级推上去的，有的连中学都没念完。
贵族加入工党，在整个英国，数得出来的不超过几个人。这在阿尔弗雷德父亲那一辈人眼里，这件事跟叛徒差不多了。
约瑟夫还想到另一件事。
阿尔弗雷德父亲一旦去世，他就必须接爵位。在英国，贵族是不能放弃爵位的，这是几百年的法律。一旦继承爵位，他就再也不能去下议院。
因为下议院是平民的院，贵族出身的爵爷，只能进上议院。
而上议院，正是阿尔弗雷德自己阶级的院。
约瑟夫慢慢放下酒杯。
