第三天傍晚，所有小组在团部后方的一片树林里集合，做最后一次合练。
约瑟夫站在树林边缘的一个小土坡上，看着两千个人在暮色里编组、检查装备。
他们的装备跟正规步兵不一样。
没有钢盔，因为钢盔会反光，统统换成了软帽。没有标准弹药袋，子弹用布袋装着塞在胸前，避免金属碰撞声。每个人腰间挂着一把短柄铲、一把刺刀、一捆勒杀绳，那是一种用钢琴弦和木柄做的简易武器，用来无声地解决哨兵。
威尔金斯走过来，递给他一份名册。
“这是三十个小组的最终编组名单。”
约瑟夫接过来翻了一遍，在自己的小组那一栏停了一下。他直辖的小组有七十二人，都是从他自己的团里挑出来的，最熟悉他指挥风格的人。
威尔金斯从公文夹里抽出一份军团部三天前发来的电报，递给约瑟夫。
“参谋部那边的。”
约瑟夫扫了一眼电报。
电报上的措辞客气，但意思很硬：渗透作战方案由代旅长林登上校拟定，作战可行，原则同意。
但代旅长亲自带突击队下水道渗透一节，参谋部坚决反对。
原文写的是“旅长不应亲自参与突击队级别的前沿渗透作战，违背正规指挥层级原则”。
这件事的背景威尔金斯比谁都清楚。
八月八日推进十四公里之后，约瑟夫的旅长在一次视察中，被炮弹炸死。
这是百日攻势里高级军官伤亡的常态，从将军到上校，无一例外都在前沿。
所以约瑟夫被劳森中将临时任命代旅长。但整个集团军里所有人都知道，这个“代”字过不了多久就会被去掉，他现在就是事实上的旅长。
旅长亲自带突击队下水道渗透，这件事在英军的指挥手册里找不到先例。
约瑟夫把电报看完，折好，放回威尔金斯的公文夹里。
“回电参谋部。”他说，“旅长不去，下面没人敢去。”
