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第二道菜是白鱼，配了一种淡黄色的酱汁。
约瑟夫拿起刀和叉，把鱼骨和鱼肉分开，动作沉稳。
来宾席那边的话题还在继续，从西线战况转到了军事家族传承。
话头是那个老伯爵开的。他说起他们家族几代军官，一代传一代——从滑铁卢那一代开始，到他的祖父、父亲，再到他自己的弟弟，一代人把剑交到下一代人手里，一代人把战场上学到的东西，写下来留给下一代人。
“说到家族传承——”哈定接过话头。
他说这句话的时候，动作很自然，看起来只是在接一个自然的对话，实际上，他把整张桌子的注意力，一点一点引导到一个他早就准备好的位置上。
“我祖父在克里米亚的时候，有一段经历，我觉得能说明您刚才说的那个意思。”
老伯爵把酒杯放下。
“哈定准将？什么经历？”
“1855年，塞瓦斯托波尔围城。英军在南侧组织炮击，我祖父当时是炮兵连长——他的判断和上级部署出现了分歧。上级要求集中打南侧的堡垒，但他观察阵地之后，认为北侧一个看起来不重要的小型据点，才是真正的节点，因为那个据点的位置，控制着俄军的弹药补给路线。”
“他没有违抗命令，但他在执行南侧炮击的同时，趁着炮击间隙，给了北侧据点三轮额外的炮击。”
“结果呢？”老伯爵问。
“第二天英军占领了北侧据点。”哈定说，“俄军的弹药线断掉，南侧防守在三天后崩溃，整个围城战的进程，提速了将近一个月。”
他停了一下。
“我祖父后来说，他当时之所以那样判断，是因为想起了他的父亲曾经告诉过他的作战经验。”
老伯爵点了点头：
“这就是我说的，家族传承很重要。你祖父后来做了准将，那是他应得的。”
哈定微微颔首，他接着话头，把话题往前拉了一步：
“这就像戈登将军在他的笔记里写的，这种在战场上的自主判断，是一代一代往下传的东西。”
老伯爵点了点头。
“戈登的笔记。”他说，“我书房里有。老东西了，但值得一读。”
他的目光往哈定那边看了一眼，态度又多了一点温度。
“你家里也有？”
“我父亲的书架上有一本手抄本。”哈定说，“他从我祖父那里传下来的。”
“嗯。”老伯爵很轻地应了一声。
