旁边那个上校这次没有出声了，把头偏过去，装作在看别的地方。
整个大厅出现了一种微妙的安静，不是所有人都听见了，但听见的人，都开始用各自不同的方式假装没听见。
突然，从大厅另一侧传来一个清冷的女声，声音不大，但整个厅都能听见。
“韦德将军，”埃米莉转过身，端着那只高脚杯，面朝向韦德准将那个方向，“您说出身和家教，说得很有道理，我深以为然。”
厅里的声音低了不少，有人把杯子停在半空。
韦德准将有点没料到会有人接这个话，他转过脸来看她，表情还带着刚才的那种洋洋自得，“卡文迪什小姐？”
“我在前线的野战医院做护士，”埃米莉说，“做了两年，经手了将近一千五百例伤员。”她停了一下，把高脚杯在手里轻轻转了转，“有一件事让我印象非常深，我想请教将军。”
“什么事？”韦德准将说，语气还是那种居高临下的随意。
“林登准尉的连队，”埃米莉说，“在索姆河战役里，死伤人数是同期几个连里最少的。”她停了一下，“而另外几个连队送来的伤员，十个里头能救活五个就算不错，重返前线的不到三个。将军，同样是大英帝国的士兵，为什么死亡率差这么多？您说的那些出身好、家教好的人，有没有做到这一点？”
她停了一下，厅里没有人说话。
她把高脚杯举了一下，像是在随口收尾，“将军从军多年，见多识广，这个问题我一直没想明白，还请指教。”
韦德准将的脸色变了一下，他的嘴唇动了动，想说什么，但一时找不到方向。
旁边有人把酒杯放下，咳了一声。
另一个人开口，把话题扯向了别处，说起明年春季的形势预判，韦德准将立刻转过脸去应声，但声音比刚才低了半度，刚才的气场已经散了大半。
厅里的声音重新响起来。
约瑟夫把全过程从头到尾收进眼里，他站起身，端着杯子，慢慢穿过人群。
经过埃米莉那一侧时，他放慢脚步，低声说：“谢谢。”
埃米莉端着高脚杯，平静地说：“不客气。”然后继续和旁边那个妇人说话。
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晚宴结束大约是晚上十点。
人群开始往门口移动，仆人们在侧门给女士取外套，在前门给男士递帽子和手杖。
约瑟夫等人流散开，走出大门，站在台阶上，深吸了一口气。梅菲尔的秋夜很冷，但空气清新，没有火药味。
军方给他安排了一辆马车，说好晚上十点到，但现在还没来。
“林登准尉。”
他回过头。
埃米莉站在台阶的另一侧，侍女刚把外套送来，她还拿着，搭在手臂上没穿。她站在夜风里，深蓝色礼服的领口处露出雪白的肌肤。
