约瑟夫举起双手，大声喊道：“金雀花！”
这是上尉在那张验证纸上写的今日夜间通行口令。
气氛沉默了几秒。
“伙计。”远处传来一个带着嘲讽笑意的声音，“你吹得像只发情的画眉，差点就让自己脑袋开花了。不过口令是对的，前进！举起双手，慢慢走过来！”
约瑟夫牵着马慢慢走向火光。
当他走近时，看到了三个英军士兵，正端着步枪对准他。看到他走过来，其中一个举起提灯，仔细打量着他。
“你是哪个部队的？”那个士兵问。他大约二十五六岁，脸上有一道旧伤疤，说话的语气很谨慎。
“第17步兵师，列兵约瑟夫·林登。”约瑟夫说，“第9骑兵团的韦斯特上尉派我来的。”
“韦斯特上尉？”士兵皱起眉，“你有证明吗？”
约瑟夫从怀里掏出那张上尉给的验证纸：“这是上尉的签名和所属部队。”
士兵接过纸，凑到提灯下仔细查看。他的表情从怀疑变成了惊讶。
“韦斯特上尉……”他抬起头，重新打量着约瑟夫，“你说他派你来……做什么？”
“送情报。”约瑟夫简洁地说，“关于德军部署的情报。但可能已经有人送到了——上尉派了两路人。”
士兵对视一眼，然后其中一个说：“威廉姆斯中士确实在一个小时前，送来了一份德军地图。但韦斯特上尉在报告中说，他还派了两个新兵走另一条路……你是其中一个？”
“是的。”约瑟夫说，“另一个是汤姆·福斯特，他在我前面，应该先到了。”
“还没到。”士兵说，“今晚就威廉姆斯中士到了。”
约瑟夫的心一紧，但他没有表现出来：“威廉姆斯中士走的是主路？”
“应该是。”士兵说，“他骑马全速赶来的，一身泥点子。”
看来威廉姆斯没遇到德军，那汤姆是绕路了，还是在主路上遇见了德军……
他不敢往下想。
士兵看向马背上的阿尔弗雷德：“这是谁？”
“埃克塞特少尉。”约瑟夫说，“他在撤退途中被德军炮击，我在路上遇到了他，把他带了回来。”
另一个士兵走上前，用提灯照了照马背上的阿尔弗雷德。少尉的脸色惨白如纸，制服上满是血迹，呼吸微弱而急促。
“该死……他还活着吗？”
“还活着。”约瑟夫说，“但需要立刻救治。”
“跟我们来。”带队的士兵收起验证纸，态度变得严肃，“先把伤员送到医疗站，至于你……威廉姆斯中士说，缴获那份地图的是几个新兵，为首的一个叫约瑟夫·林登。是你？”
“是我。”
“那你运气不错。”士兵说，“将军想见见那个击败德军骑兵的人。走吧。”
他们穿过橡树林，大约走了两三百码，眼前出现了一片帐篷营地。
