不过，这计划能否成功取决于两点。一则京口大战的结果。二则，江陵能不能在京口大战胜利之前守住。这恐怕正是刘裕同意自己放弃安陆，退守江陵的原因。集结兵力守住江陵，朝廷便有时间准备京口的大战。要想京口大战胜利，己方大军不但需要大量兵马，更需要物资火器弹药的集结准备。所以陛下需要充足的时间。
赵伦之所担心的其实不是江陵能否守住的问题。他既然率领八万大军回到江陵，长沙王也定会放弃竟陵的防守，集结兵马于江陵。江陵守军将会在短时间里达到十几万人。十几万人守城，江陵可谓万无一失。赵伦之担心的反倒是京口之战能否取胜利。主动进攻京口当是朝廷无奈之举，正是因为荆州局面的崩坏，陛下才不不下定决心进攻。所以，此次进攻并非心甘情愿的举动，前期所需要下定的决心和准备的时间也很长。而江陵便需要坚守住更长的时间。
刘裕显然更加担心江陵的安全，所以他也告知了赵伦之，他会下旨命水军前往江陵协助守城。可见，他心中对江陵的重视和担忧。
赵伦之立刻回信给刘裕，信上只寥寥数语表达决心。
“京口一战，关乎大局成败。陛下安心准备大战，无须担忧荆州之事。臣等皆知，我等已然和大宋荣辱与共，血肉相融，不可分割。故臣在此立誓：臣在，江陵便在。臣亡，江陵城也不会亡。自臣而下，必当死战，绝不后退半步。若违此誓，天诛地灭！”
赵伦之了解刘裕，刘裕要的不是什么具体的布置，如何作战的细节。他需要的是一个能让他信服的保证。赵伦之特意点出自己和大宋荣辱与共不可分割，便是让刘裕知道，自己绝对不会懈怠，也绝无退路。
赵伦之的大军撤退的即为缓慢，毕竟八万大军，数万百姓，以及大量的车马辎重等等。大军光是队伍便要排出数十里长，规模浩大。
撤退路上，东府军的骑兵发起了多次的袭击。不过损失并不大。赵伦之早就防着东府军这一手，所以他将兵马分为三个部分。前军两万人开路探路，中军三万人护卫车辆和百姓行军，而后军三万人皆为精锐，作为殿后护卫之用。殿后的这三万人分为三队，轮流探查，在半夜轮流警戒，并在险要路口轮流设伏。
也就是东府军派出的率领骑兵追击的两名将领左成和孙谦颇为老辣谨慎，多次识破对方的伏击，从而避过危险。否则，别说追击骚扰了，那三千东府军骑兵怕是也要栽进去。
当然，如此庞大的队伍，想要面面俱到是不可能的。在抵达江汉之地后，地势开阔，道路通畅，对骑兵而言机动更有利。左成和孙谦两人商议之后，决定让孙谦率领一千骑兵绕行侧翼袭击对方中军，左成则率领两千骑兵在后方佯装追击。
两日后，在华容县山道之中，孙谦夜袭手，一千骑兵捣毁了中军保护的大批车辆物资，烧毁了不少帐篷，杀了不少人。孙谦没敢多逗留，一千骑兵冲杀了不到半个时辰便集体撤走，并且只冲击了营地侧翼一部分。这本就符合战前的要求，追击袭扰，扰乱对方大军，制造恐慌。
只不过，孙谦不知道的是，这场袭击对赵伦之的大军而言无关紧要。那晚他袭击的其实是外围的随行百姓的营地而已。倒是确实捣毁了一些车辆物资，那是百姓们押送的一部分而已。捣毁的帐篷，杀死的人都是百姓，兵士只有寥寥百余人而已。
