司马恢之的水军很快便发现了敌人水军的踪迹。那是一路上被追赶而来的敌军水军的一部分。好消息是，他们正在往西北方向逆流而上的撤退。约莫有百余艘的战船正一艘接一艘的撤离城池北侧的码头。似乎是他们已经侦查到了朝廷大军抵近的消息，所以连夜撤离。
司马恢之接到禀报之后，命几艘战船悄悄跟随，看看对方是否真的是在撤离，还是在调动布置。跟踪了一夜的战船发现，对方头也不回一路沿江北上，溯流到数十里之外，根本没有回头的迹象。
司马恢之这才放了心，同时心里也嘲笑张崇之等人的担心完全是多余的。
另一路，张崇之率领五千兵马于傍晚时分抵达洞庭湖东北角。他们从东北角进入芦苇沼泽之中，小心翼翼的进行搜查。
整个湖滩面积巨大，到处是芦苇杂树，遍地黑乎乎的坑洼臭水。洞庭湖区域本来是一片沼泽之地，随着时间的变迁才成为大湖，湖边缘地带依旧保持着一些沼泽的地貌，故而庞大而阴森。
幸亏这是初冬季节，若是夏日炎炎之时来此，必然密不透风，臭味熏天，人马是根本不可能进来的。
张崇之等人搜的很仔细，兵马沿着中间的水道一直搜索到无法立足的黑水腐根弥漫的地带。在黑乎乎的沼泽湖滩之中折腾了一夜，最终一无所获。湖滩沼泽之中别说伏兵了，连个鬼影子都没有。倒是夜晚搜索，惊起了大片的水鸟，自己吓自己，吓要命。浪费了诸多的箭支。
几十名兵士不小心掉入了深不见底的泥潭之中被活活的埋葬。
而且他们还发现了许多毒龙的踪迹。这些毒龙躲在黑水沼泽和芦荡之中，被惊动之后张口嘶鸣，甚是可怖。幸亏是初冬季节，夜晚天气颇为寒冷，这些毒龙显然不太活跃，才没有发生毒龙伤人事件。
次日晌午时分，司马尚之前后脚收到了司马恢之和张崇之的禀报之后大为高兴。
可能危险解除，对方显然并无埋伏，甚至无心恋战。否则对方水军为何全部撤离？那也就意味着通向江陵的最后一座城池巴陵城将不足为虑。
司马尚之立刻下令，大军急速开拔前往巴陵。傍晚时分，主力大军抵达洞庭湖北岸，进入洞庭湖湖滩和长江之间的十几里宽的狭长地带。
司马尚之不顾疲劳，带着人策马赶往湖口位置。隔着八九十丈宽的湖口，他看到暮色之中矗立在对面的那座巴陵城。远远望去，巴陵城城墙上火把林立，人影晃动。显然对方并没有打算放弃巴陵，这是准备守城了。
回营之后，司马尚之下达了命令。明日凌晨时分发起进攻。以司马恢之的水军进入湖口位置，对巴陵城东城水门发起攻击。与此同时，以百余艘小船偷偷进入湖滩汊河之中进行兵马的偷渡。只需运过去五六千兵马，猛攻巴陵南城，则可攻破此城。
当晚，全军兵马吃的饱饱的，早早的便睡下，为明日的进攻做好了准备。
……
夜风寒冷，洞庭湖黑水荡漾，湖面之上的风格外的冷冽。
黑暗的湖面深处，一大片黑压压的船只正在黑暗之中缓缓的靠近东岸位置。
一艘巨大的楼船如怪物一般航行在众多船只之间。船厅之中，一片黑暗，没有任何的灯火。
