汉白玉的石阶水洗一般干净，上头铺了红毡，一路从宫门通向正殿。
虽是太后大寿，但男女不同席，太后身前置了珠帘，隔绝了外臣，珠帘前，只有小皇帝一人端坐。
百官依品阶行礼，谢平章立在丹陛最前，一身蟒袍，金冠玉带，下颌的短须也修剪齐整，看上去十分威仪。
萧克恭站在他右侧，二人相隔不过数步。
钟磬声落，鸿胪寺官员唱礼。
礼官走出班列，跪读贺表。
小皇帝在上首正襟危坐，嘴角抿着，看不出什么情绪。
“礼毕——”
永安宫太监上前，朗声宣读懿旨。
“……诸公百官，诚敬可嘉，哀家心甚宽慰。”
百官再次伏身叩首，山呼万寿，然后起身按品级入席。
太后年方四十，保养得宜，声音也不显年纪，隔着珠帘听来，清清甜甜的，好似二八少女。
“皇叔在北境这些年，哀家日日挂念，今日见你身子康健，哀家这心便放下一半了。”
一出口便是体恤萧克恭，在众臣面前，分了亲疏。
萧克恭刚落下去，便起身拱手：“有劳太后挂心，臣弟在北境，吃得好睡得好，就是时常想起先帝爷，心里不好受。”
这话一出，殿中静了片刻——
先帝在世时最不待见的就是这个弟弟，可谓百般猜忌，分封到北境，也如流放一般，如今萧克恭话里话外都是怀念，说的是手足情深，可落在众人耳朵里，便是另一番想法了。
谢平章抬了抬眉头，慢悠悠地道：“先帝爷在天有灵，见殿下今日体面，定也万分欣慰。”
萧克恭笑容不变，回道：“九锡王说得是，先帝爷最重体统，若见如今朝堂上下各安其位、各守其分，定会安心。”
两人隔空相视，眼神如刀锋一般。
只片刻，又都笑着收回视线。
这你来我往，满殿文武都听出了弦外之音，却无人回应。
萧克恭不看旁人，又拱手一揖，“太后娘娘，臣弟有一份贺表，是北境数万军民的一点心意，还想当面陈情。”
太后笑了笑：“皇叔有心了。”
萧克直起身，从袖中掏出贺表，双手展开朗朗出声。
“臣萧克恭，谨以北境军民数万之名，恭祝太后千秋万寿，福泽绵长。臣等远在塞外，日日感念皇恩，仰望京师之余，常怀忧虑，今四海安定，陛下年齿已长，睿智天纵，当亲理国政，裁断万机。臣等宗室藩王，携边塞数万军民同心叩请，请朝廷还正统于帝王，以安社稷民心。伏惟太后、陛下圣鉴。”
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