轿帘掀开，肃王弯腰走出来。
“九锡王。”
“肃王殿下。”
阶上阶下，谢平章与萧克恭凌空对视着，只一瞬，便双双挤出热络的笑容来。
一个迎下玉阶，一个快步上前，互相拱手行礼，笑容满面。
“听闻九锡王身子欠安，本王心中一直挂念，本想登门探望，又恐叨了扰静养……如今可是大好了？”
“不过是早年战场上落下的寒疾犯了，老毛病了，将养几日便无碍……倒是殿下，自北境万里回京，车马劳顿，着实辛苦啊。”
“为大靖戍边，为太后贺寿，皆是臣子本分，不敢谈苦。”
两个人谈笑风生，肩并肩地寒暄着往里走，俨然一对失散多年的亲兄弟，那亲热劲儿，凭谁见了都不敢相信，他们私底下会你死我活地互相捅刀……
今日的大宴摆在承德殿。
一条红毯从阶下开始铺陈，横穿台阶而上，此刻谢沉就静立在红毯中间，一袭霜色锦袍，身姿清挺，格外扎眼。
他远远便望见了并肩走来的二人，一副假意亲厚的模样，眉头微不可察地一蹙，才撩袍上前行晚辈礼。
“见过父王。”
“见过舅父。”
肃王上下打量他一眼，捋着颌下短须，笑着对谢平章道：“本王在北境便时常听人提起世子，说这洛京第一公子是如何如何了得，昨日一见，果然名不虚传，这孩子越发有气度了，年纪轻轻便如此老成持重，一看便知是阿姐当年悉心教养过的，没让舅父失望啊。”
昨日谢沉登门为的是什么，二人皆心知肚明，但肃王给足了外甥脸面，谢沉也就恭顺地承了舅父这份情义。
“舅父难得回京，外甥理应尽心迎候，不敢怠慢，舅父，里面请……”
肃王瞥他一眼，不动声色地抬步上了台阶，跨入门槛，气度雍容地被引入客位落座。
今日来客不少，殿中已是高朋满座。
蜀王派来的使者是一个约莫四十上下的男子，叫陈宽，他似乎不爱言语，一个人静坐席上。
而赵王使者除了长史刘文绍，今日还到了一位身份尊贵的客人……
赵王嫡长女，安乐郡主萧芳序。
萧芳序今岁已满十八，体态略显丰腴，衣着也极是华丽，朱红花钿点在额间，玛瑙坠子悬在耳旁，整个人打扮得鲜妍夺目，配色也十分大胆。
她这次回京除了代父贺寿，还有物色乘龙快婿的打算，入座后，目光便不着痕迹地在宾客间打量。
很快，她便发现了坐在末位的年轻御史苏衡。
他一袭青衫静坐一隅，不显山不露水却清骨卓然，在满堂的权贵中间，自成一派。
萧芳序眼底闪过一抹兴味，借着低头饮酒的空当，又朝他多看了两眼，才若无其事地收回了目光。
大殿内暗流涌动。
没有人特别留意她的目光……
人人都在等待着，看这一出双王交锋，最后的走向。
谢平章缓步坐上主位，笑着举起酒盏，第一个便迎向了肃王。
“肃王殿下归京多日，本王早该设宴为殿下接风洗尘，奈何这把老骨头不争气，一入秋便旧疾缠身，实在失礼，这杯酒，算是本王的赔罪。”
