“老忠叔，你暗中收拢散落旧部，低调蛰伏，切勿暴露行踪。”
“陆大哥，你那头暂且按兵不动，半点不可与卫家牵扯。你让他们安心仕途，身居高位方能有立足之力。一旦到了那一步，用得着他们，我不会见外。”
“郑婶，你从旧日兄弟中帮我挑二十个可靠的人手，分成两班。一班盯谢三爷的庄子，一班盯住西厥商会。不必近身窥探、不必贸然行动，只需记下往来之人，出入动静即可。”
几人对视一眼，齐声应下。
刺儿敛了神色。
从老忠手里接过那枚麒麟令牌，托高举起。
“母亲曾说，令牌在，卫家就在。我卫吟昭在此立誓——卫家旧案昭雪之日，诸位的恩情，卫家必当百倍奉还，永世不忘！”
几人动容，正要跪拜行礼，再次被刺儿拦住。
“都是自家人，不必拘这些虚礼。时候不早了，你等各自散去，路上留神。”
周德茂几人心中百感交集，又叮咛几句保重的话，才告辞离去。
老忠送他们出去。
回来时，他见刺儿站在那棵槐树下，不由近前，摸了摸树干，“这棵树，怕有几十年了。老奴收拾院子的时候，还想着要不要砍了腾地方。”
“槐树留着吧。”刺儿说，“夏能乘凉，秋能听雨。卫家的院子里，从前也有一棵的。”
老忠愣了一下，随即点头：“是。”
刺儿低下头，把掌心摊开，麒麟令牌稳稳地躺在那里。
令牌很旧了，边角磨得光滑，纹路还清晰。她小时候每次见祖母拿在手里，都觉得那东西神圣、庄重，但离她很遥远。如今令牌落在她掌心，才发现握的是卫家三百余年的担子。
“令牌在，卫家就在。”
她把令牌贴在心口，闭上眼。
“祖母。”她轻声说，“您放心。卫家血脉不会断在我这里。”
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