听着女儿的声声哭诉，柳汀月张了几次嘴，最终也只剩叹息一声，抚着女儿的发顶，一遍遍温柔擦拭她的眼泪。
“我的儿，可是在外头受了委屈？跟娘说说。谁欺负你了？”
谢婉宁本来还强忍着，被母亲这么一问，鼻子一酸，便忍不住了。
她伏在柳汀月膝上，抽噎着把方家寿宴的事一五一十地说了。
说到宋季文当众辱她时，她说不下去了，把脸埋进母亲的手掌里，闷声道：“……这还是当众说出口的龌龊话，那些人背地里嚼的舌根，更是字字诛心。娘，今日若不是有两个哥哥相帮，护住女儿体面，女儿只怕要一头撞死在方家厅堂上了。”
柳汀月听着，心如刀绞。
她搂住女儿的肩膀，像小时候那样哄她：“是娘不好，是娘连累了你。若娘没有出这些事，她们也不敢这样轻慢你。我的婉宁受了这样大的委屈，娘却连替你撑腰都做不到……”
谢婉宁从她怀里抬起脸，用力地摇了摇头：“女儿不委屈。女儿只是心疼您……您在这里头受苦，女儿却什么都做不了。娘，您可一定要好好的……”
柳汀月低下头，泪水无声无息地落下来。
她咬住下唇，把喉头的哽咽硬生生咽了回去。
“好。娘答应你。”她说得很慢，一字一顿，“娘不会就这么垮了。娘还要看着你出嫁，看着你穿上嫁衣，看着你过上好日子……娘不会倒下的。”
谢婉宁伏在她怀里，哭得浑身发颤。
柳汀月一下一下拍着她的背，没有再说话。
窗外夜色沉沉，更夫的梆子声从远处传来，一声接一声，沉闷而悠长。
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谢婉宁走后，柳汀月没有睡。
她靠着榻背，望着那盏半死不活的油灯，翻来覆去地想了一整夜。
从前她以为，只要坐稳侧妃这个位子，便能一世无忧。
为此，她不惜替谢平章办那些违心悖德之事，做了那么多见不得光的勾当。她以为自己赌赢了，以为那些年的隐忍、算计、狠心，终归能为母女俩挣来一个安稳前程。
可如今她被困在这间逼仄的偏房里，连一口热汤都要看人脸色，她那些年辛辛苦苦攒下来的体面，一夜之间全碎了。
谢平章想要她死。
从他把她关进这间屋子，她就明白——
他在等她熬不住，等她认罪，等她死了，好把那些见不得光的事一并埋进土里。
可她偏不死。
她若死了，谁替婉宁撑腰？谁替婉宁挡那些明枪暗箭？这府里的人，个个都是人精，最会看风向行事。她活着，婉宁就有郡主的体面。她若死了，婉宁什么都不是。
她越想心越冷，越想越清醒。
到了这一步，她若再不做点什么，便真的只有死路一条了。
天边泛起蟹壳青的时候，柳汀月终于想明白了。
她慢慢坐直身子，理了理散乱的鬓发，抹掉眼角残留的泪痕，深吸一口气，扬声唤来门外值守的婆子。
“去告诉王爷，我要见他。”
婆子沉默一瞬，掂量着这话的分量，片刻后才道：“娘娘，王爷抱恙在身，吩咐了不许任何人叼扰。您这……不是往火头上撞么？”
柳汀月闭了闭眼，嘴角浮起一抹极淡的笑，“你只管照实回话。王爷听了，病自然也就好了。”
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