刺儿安稳坐好，拈起一块酥糖送入口中，慢慢咀嚼，“不错。”
又四周张望，“可惜没吃上大猪蹄子，怎的，二爷换了口味？”
谢云烬：“临时断货。有得吃你就闭嘴吧。”
“……”刺儿用酥糖堵住了嘴。
-
从绣衣司回来，暮色已然漫上屋檐。
阿桃从灶房回来，手里提着一篮子红枣，一脸喜色，“小娘子，红枣要了，莲子要了，灶上的张婶还说，库房新到了银耳山参，让咱们去领呢。”
“不急。”刺儿接过篮子，把红枣倒进瓷盆里，加水浸泡，“先做羹。”
她挽起袖子，洗手，淘米，下锅，动作不急不慢。咕嘟咕嘟的声响，很快便填满了灶房，那声音暖融融的，让这个凉下来的黄昏忽然便有了一点烟火气。
这一锅红枣莲子羹，刺儿炖了整整一个时辰。
她盛了一碗，放进食盒，亲自送到世子院书房。
谢沉不在。
青眼从廊下快步过来，拱手行礼：“沈娘子，世子爷入宫议事去了，不知什么时候才能回来。”
他迟疑一下伸出手，“东西交给我便好。”
刺儿欠身谢过，将食盒递给青眼，正要转身离去。
余光不经意扫向书房东侧门楣。
那里新挂了一方匾额。
黑底鎏金，字迹瘦硬凌厉，落在沉沉暮色里——
归迟。
刺儿的呼吸微微一滞。
她说不清是被字间藏住的万般情意牵动了心绪，还是被那深入骨髓的孤冷绊住了脚步，身形僵在原地，一时动弹不得。
归是执念，迟是常态。
看似盼归，实则年年空候。
而世间之事恰是如此，死生相隔，故人不在。于是，只剩归迟。
身后传来脚步声。
青棠在她身侧停下，顺着她的目光看向那方匾额，低声开口：“世子爷自己题的，不许人问，也不许人进。就连洒扫，都不让下人触碰，全由他亲自动手。”
刺儿没有转头：“屋里……放着什么？”
青棠看着她，顿了一下：“都是从石狱带回的旧物。”
她的话很少，像是不愿多说，又像是不知该从何说起，末了只低声道：“沈娘子若得空，不妨多送几回吃食过来。世子爷，过得可怜。”
可怜？
旧事翻涌上心头，刺儿心底漫上一片寒凉。
她淡淡扬唇，从容收回望向匾额的目光。
