“画皮案的真凶，会不会就是这批死士？”
谢云烬说，“阿布都说，他所知的西厥人里，没有会贴皮绣。”
刺儿沉吟着，目光落在桌案那盏残灯上。
灯芯已烧出一截焦黑，越看越像一只蜷起的虫子。
“我在想，肃王手里……会不会也有龙骨图谶？”
“不好说。”谢云烬低低嗤笑一声，“不过萧克恭远在北地，却把手伸到洛京朝堂，总不是为了好玩吧？”
“肃王有杀人动机。”刺儿的声音很冷，“画皮案闹得越大，朝野越不安。太后问责，百官弹劾，谢平章腹背受敌——待到他内外交困、无力支撑之时，肃王便可借故入京，名正言顺插手朝堂权争。”
谢云烬看着她，眼底满是赞许。
“痴儿，你果然与我心意相通。”
刺儿默默朝他翻个白眼。
“那刘大嘴呢？你打算如何处置？”
“他的商铺、货流、人手，都在我眼皮子底下。”谢云烬语气淡然，“但此人行事谨慎，从不亲自出手。我要抓的，也不是他这条小鱼。不急。”
“你不急，可有人沉不住气。”
谢云烬微怔：“何人？”
“画皮鬼。”刺儿双眼沉静，“画皮案沉寂许久，凶手迟迟不再犯案，二爷就不觉蹊跷？”
“嗯。”谢云烬似笑非笑地眯起眼，“你这么一说，倒提醒了我。猫不叫，不一定是睡了，也许是盯上了另外一只耗子？”
刺儿道：“不论那真凶与肃王有无牵连，图的无非也是龙骨图谶。只要东西没到手，必定会再生风波。也许，画皮案应当快会有新的死者了……”
谢云烬没接话，端起凉茶抿了一口。
片刻后，他从腰间摸出一个小瓷瓶放在桌上，推到刺儿面前。
“老孙新炼的解绯丹，你收着。这方子几经精进，毒性更缓。”
刺儿拿起瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒朱红色的药丸，在掌心滚了滚。
“是不是，又该取血了？”
她轻声，把取血说得如同家常便饭，可眼底深处，却藏着无人窥见的怯意。
“是。”谢云烬低低应声，视线微微偏移，不敢看她的眼睛。
“要炼新丹，非用千金血不可。”
刺儿把药丸塞回瓷瓶，攥在手心。
“何时取用？”
“现在。”谢云烬眉眼微垂，声音里的怜惜压得极薄，“老孙头让我尽快把血带回去……”
刺儿抬起头，苍白的脸颊此刻更无血色。
油灯忽地跳了一下，火苗被风吹得摇摇晃晃，两个人的影子投在墙上，晃来晃去，像两棵被风撕扯的树，根在地下缠着，枝叶却各朝一方。
谢云烬到底不忍，低声解释，“拖得越久，毒性扎得越深，日后更难拔除。老孙日夜打磨方子，一遍遍改良配比，只是为了寻得最稳妥的解法，少让你受些苦楚。”
