流言像夏夜的蚊虫，嗡嗡地飞向各处。
刺儿也听见了。
知微居窗前，她捧着一盏凉茶，慢慢地消暑。
阿桃站在她身后，几次张口又闭上，终于忍不住道：“小娘子，我听寒光大哥说……王爷要大张旗鼓地办世子爷，让阖府上下都去瞧……还说王爷这回是铁了心了，连老夫人递话，也没松口，谁也劝不住。”
“他这是打给我看的。”
阿桃一愣：“什么？”
“打自己的儿子，逼我现形。”刺儿的声音不高不低，像在说一件跟自己毫不相干的事，“谢平章心里清楚，密室那夜另有其人。他拿世子开刀，无非是逼我主动认罪服法。”
阿桃张了张嘴，想说什么又咽了回去。
“小娘子，您不去看看世子爷？”
“不去。”
“为什么？”
刺儿脚步没有停，声音平平的，像在说一件跟自己毫不相干的事：“我去了，他这二十杖就白挨了。”
阿桃满脸不解。
“你说。世子这么做，是图啥啊，当真是爱惨了小娘子？”
刺儿垂了片刻，想了半天才笑：“许是……他心里头过意不去？”
“过意不去。”阿桃把这四个字慢慢念了一遍，一脸困惑，“世子爷为何要过意不去？”
刺儿尚未开口，门外忽然传来急促的脚步声。
刺儿抬眼望去，青棠已经跨进了院门。她步子比平日急，衣摆带起一阵风，那张脸第一次露出明显的急色。她不是个会把情绪写在脸上的人，能让她变了脸色的，这府里大约只有一件事——
为谢沉。
刺儿放下茶碗，迎了上去。
“青棠姐姐，你怎么来了？”
“沈娘子。”青棠没有寒暄，径直走到她面前，声音压得很低，“世子爷在祠堂跪着，等着挨家法。”
刺儿慢慢抬起眼：“这事我也听说了。”
青棠目光审视般看着刺儿，“王爷问起昨夜的事，世子爷没有分辩。只说自己一个人进的密室。王爷问他还有谁，他不说。”
她是在提醒刺儿。
谢沉是替她受过的，做人要懂感恩。
刺儿垂下眼，良久没有动。
“我知道了。青棠姐姐先回吧。”
青棠却没有走。
她往前迈了半步，这是她头一回在刺儿面前露出急态：“沈娘子，那二十军棍不是闹着玩的。二爷年少时挨过一回，半月没下床……那回还是留着手打的，这回王爷盛怒之下，怕是不能善了……”
刺儿问：“青棠姐姐要我如何做？”
青棠顿了一下，把没出口的话咽了回去，换了个说法，“你去劝劝世子爷。只要他跟王爷认个错、服个软，把话说开，王爷未必非要动真格的。”
