带倒刺的皮鞭、夹手指的拶子……
烙铁往炭盆里一搁，嗤地一声，冒出骇人的白烟。
孟嬷嬷吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜，“二爷饶命！二爷饶命！老奴说，老奴什么都说！”
谢云烬挑了挑眉，示意她继续。
孟嬷嬷哆嗦开口：“这些年采选入府的女子，世子爷一个都没相中，便由侧妃娘娘打发了。有的留在府里做粗活，有的被蔡嬷嬷带走了，说是另有差遣——”
谢云烬：“送哪儿去了？”
孟嬷嬷摇头，“送去哪儿老奴真不知情，只晓得走了就再没回来过。便是留在府里那些，也没见谁待得长久，隔些日子便没了影，问起来只说是放出府了……”
谢云烬匕首在指尖转了一圈，“郑婆子，你说。”
郑婆子撑不住，膝行两步，颤声道：“二爷，老奴说，老奴亲眼见过，蔡嬷嬷把人带到后院柴房，灌了药，就……就……就抬上了一辆黑布蒙着的牛车，从后角门拉走了……老奴不敢管娘娘的闲事，只当作没看见……”
她声音越来越低，说到最后，好似连自己都在怀疑。
“可老奴在府里当差这些年，来来去去的算一算，拢共瞧见的采选女子也没有一百八十七人那么多啊……”
谢云烬森然地笑。
这些事他并非全然不察。只是柳汀月背靠父王，行事缜密，崔氏又死死把着采选的口子，层层遮掩，他明知内里藏污纳垢，却始终抓不到实据。
五年来，他一直在耐着性子搜集线索，也正是因为紧盯这些莫名消失的女子，才找到了卫吟昭的下落。
门被推开，影三闪身进来，凑到他跟前。
“二爷，西厥香商押到，在隔壁候着。”
谢云烬眯起眼，“好。爷去会会……”
-
隔壁刑房，那西厥香商早已吓得面如土色。
他约莫四十来岁，高鼻深目，一身绸缎袍子，胡须打理得油光水滑，腕上戴着粗大的金镯，瞧着像个体面人。可一见谢云烬进来，便扑通一声跪在地上，用蹩脚的官话连声喊冤。
“大人，小的就是个做香药买卖的胡商，什么都不知情啊……”
“叫什么名字？”谢云烬打断他，坐在刑架旁的椅子上。
“小的阿布都，在西厥做香料生意多年，来洛京也有十个年头了，一直本本分分地做买卖，从不敢招惹是非，请大人明察……”
“曼陀罗醉。”谢云烬抬眉，问得慢条斯理：“你卖给柳侧妃做什么用了？”
“回、回大人……”阿布都舌头都在打结，“小人是生意人。客人要什么，小人便卖什么，从不问用途……”
谢云烬笑了，“那你可知，那曼陀罗醉，用在什么人身上？”
阿布都拼命摇头：“小人不知，小人真的不知呀。”
“哼。”谢云烬站起身，走到他面前，匕首的刀尖挑起他的下巴，“给你两条路。第一，把知道的全说出来，留你一条命。第二，你要嘴硬，爷就慢慢地、一点一点的，把你身上的皮剥下来，看看你肚子里，藏了多少秘密。”
阿布都浑身一僵。
