永兴七年三月十九那天，洛京滚了几声闷雷，雨便落了下来。
从清晨开始下，到晌午便已倾盆。
柳汀月心绪不宁，说是梦见故人，要刺儿过来陪她抄《地藏经》。刺儿从午后一直陪到掌灯，经文抄了七八页，柳汀月还是不肯放人，又让厨房送了点心，边吃边抄，东一句西一句，心不在焉地闲扯着，不知不觉就入了夜。
周嬷嬷端了茶进来，脸色比平日白了几分。
“娘娘……”
她凑在柳汀月的耳边窃语了两句，声音很轻，混着窗外的雨声，弱得听不真切。
柳汀月眉头一拧，“没惊动人吧？”
周嬷嬷手抖了一下，袖子蹭倒了茶盏，茶水泼了一片，她手忙脚乱地去擦：“回娘娘，老奴盯着的，没人瞧见。”
周嬷嬷是在蔡嬷嬷死后才提拔起来的，做事也算利索，就是胆子小，办事沉不住气。
柳汀月皱眉看了她一眼，像是有话要斥，又生生咽了回去，只摆了摆手：“嘴紧些。”
周嬷嬷连声应是，退出去时步子太急，被门槛绊了一下，差点摔个跟头。
刺儿将这一切收进眼底，面上却不动声色，续了一盏新茶放到柳汀月手边，又低头继续抄经。
三更时分，雨势渐猛，风裹着雨丝从窗缝钻进来，把烛火吹得摇摇欲灭。
柳汀月终是撑不住了，打了个哈欠。
“你且再抄两页，雨大也回不去，困了就在偏房寻个歇处住下罢。”
刺儿应声颔首，等她进了内室，才搁下笔，揉了揉手腕。
窗外雨势不减。她气定神闲地将经书抄完，又把桌面收拾齐整，灯芯挑了挑，才提着伞出了栖霞院……
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回到知微居时，天已大亮。
她换下湿衣，拧干了头发便倒回榻上补眠，迷迷糊糊间，被阿桃唤醒。
“小娘子，小娘子——选婢署出大事了。”
“何事？”刺儿声音懒洋洋的，一脸倦意。
“崔姑姑……死了！”
刺儿目光微闪：“哦？”
“今儿一早发现的，说是昨儿夜里出的事。”阿桃声音低低地压着，“跟前头几个人一样，脸皮被剥了，上头还用金线绣了图，就在选婢署的屋子里，一早被人发现的……”
阿桃脸色有些凝重，不再像平日那样叽叽喳喳，头一次在刺儿面前流露出几分属于“影三十六”的敏锐。
“自金绣阁那个绣娘死后，画皮鬼再没有一次绣成了图样的。这回倒是齐整，一模一样的路数，看来鬼歇够了，又回来了。”
刺儿打个哈欠。
翻个身，裹紧了被子。
“当真可怜。”
“小娘子不觉奇怪吗？”阿桃盯着她的后背，“崔姑姑一个选婢署的管事，凶手为何要杀她？”
“祸由知起，命数罢了，有何奇怪的？”刺儿的声音从被子里闷闷地传出来，“人活着时争争抢抢，临到头来，也不过是一具皮囊。睡吧，再睡一会儿。”
阿桃听得一愣一愣的，站在原地审视她，半晌才道：“咱们好歹是选婢署出来的，小娘子不去看看？”
