紧接着是脚步声，一重一轻，拖出几分令人紧张的节奏。
刺儿抬头，瞳孔微微收缩。
来人一头白发，束得一丝不苟，露出枯槁的面容，颧骨高高凸起，肤色惨白，像是常年不见日光。他手里拄着一根通体漆黑的拐杖，一身宽袖玄袍裹着精瘦的身板，左腿明显僵直，走路时身体微微右倾。
是个瘸子。
乍一看，很有几分敦厚长者的模样。
但廊下叽叽喳喳的笑声，却因他出现戛然而止，丫头们的脸色，好似被人掐住了喉咙。
“三、三爷……婢子们只是……只是凑在一起说些家常，万万不敢乱说的……”
谢三没有立刻接话。
他弯下腰，捡起地上掉落的一方帕子，看了一眼，又轻轻丢回去，声音平平板板的：“伺候主子要谨守本分。舌头太长，容易惹祸。”
几个丫头频频点头，噤若寒蝉。
谢三没再斥责。
他转过身，一瘸一拐地往院外走去。
拐杖点在青砖上，一声接一声，像敲在人的骨头……
刺儿目送那道背影离去，许久没有动弹。直到风把她裙摆吹动了一下，她才回过神来，理了理衣襟，往正房走去。
柳汀月正在用早膳。一碗碧粳粥，两碟小菜，配一碟切成薄片的酱牛肉。见她进来，柳汀月抬了抬筷子示意她坐。
“今儿来得倒早。”柳汀月语气淡淡的，眼底却带着几分掩不住的舒坦，“昨儿个宫里送来的橘子不错，甜得很，你也尝尝。”
刺儿应声上前，净了手，在矮几边坐下，拣了一只金黄的橘子，不紧不慢地剥起来。
她将橘络剔得干干净净，一瓣一瓣摆在白瓷碟里，整整齐齐，却不吃一个，全给柳汀月备着。
柳汀月很是满意她的恭顺。
“你这手巧得很。剥个橘子都跟绣花似的。”
“婢子粗笨，也就这点伺候人的本事。”
柳汀月放下碗，拿帕子按了按嘴角，“这年头，肯耐着性子伺候主子的，不多了。那些个丫头，一个个毛毛躁躁的，都想着往高处飞，脚底下还没站稳呢，心就飘了。”
刺儿垂着眼，没有邀功，只把又一瓣橘子递了过去。
“阿桃说娘娘找我，不知有什么吩咐？”
“也没什么要紧事。”柳汀月眉头轻轻一拧，“蔡嬷嬷去了，本侧妃这心里空落落的，身边也没个能说话的人，烦心呐……”
