那日阿桃送来的桂花糕里，只有短短几个字。
没有日子，没有准头，他便每日来这里等。
皇天不负有心人，果然等到她了。
“昭昭，你终于来了……”
刺儿站在三步开外，没有说话。
风从两人间穿过，将荒草乱树吹得沙沙作响。
苏衡嗓子发干，用力吞了一下，声音温软得如同少时哄她的模样，“这些年不见，你瘦了好多。”
刺儿浅浅笑了一下。
眉眼间那点神韵未刻意遮掩，隐约还有从前的影子。
苏衡的眼眶倏地红了。
他快步上前，却又在距她三步处生生停住，双手握了又松，松了又握，竟不知该往哪里放，像一个手足无措的少年。
“昭昭，这些年……你去了哪里？当年卫家出事，人人都说你葬身祠堂，我不信，总盼着能再见你一面……”
“我赶到卫家时，宅子里只剩一片焦黑的梁柱和碎瓦，我在废墟里翻了一整夜……天亮才在墙角那棵烧焦的石榴树下找着你养的那只三花猫。它就缩在你从前常坐的那块青石底下，半边毛烧得卷了边，瘦得只剩一把骨头，爪子扒着地皮，不肯走。”
“我不是昭昭。”刺儿微微一笑，语气疏淡却也真切，“我是九锡王府的侍婢，姓沈，叫沈刺儿。你是都察院的佥都御史，清流言官。你和我，是萍水相逢的乡邻。”
苏衡的脸色白了白，喉头都哽咽了。
“昭昭……”他又上前一步，“我知你为避祸，我知你有苦衷。可你要告诉苏衡哥哥，当年到底发生了什么？你既在人世，为何半分音讯都不肯给我，为何不来寻苏衡哥哥？”
“苏御史。”刺儿唇角微微抿了一下，“我来见你，不是叙旧。是有桩要紧事，要告诉你。”
苏衡那些滚烫的话，全堵在了喉咙口。
他望着眼前的人，望着她眼底那层隔了岁月经年的疏冷，心口闷得发疼。从前的昭昭一口一个“苏衡哥哥”，甜得软人心肠。如今她站在面前，近在咫尺，却像隔了一道跨不过的天堑。
“你但说，我定然记牢。”他声音涩得厉害。
刺儿从袖中摸出一个小纸团递过去。
苏衡拆开，是一截三寸长的金线。
“这是……”
“报恩寺那日，柳侧妃带我去礼佛。”刺儿压低声音，语速极快，“她在熏香里动了手脚，又让嬷嬷对我动刑，逼我认下画皮案的杀人罪名。我假意晕厥，听见蔡嬷嬷在外头跟人说，静院里的东西得赶紧毁了，别留把柄。”
她指尖捏起那截金线：“这是你和世子离开后，我趁乱藏下的物证。”
苏衡拧起眉头：“柳侧妃是画皮案主使？”
“尚不能断定。但她有不少隐秘。”
刺儿又摸出一幅炭笔画，几竿疏竹，影影绰绰处写着一个“霁”字。
这是她凭记忆描摹出来的，柳汀月压在铁匣子里的那张帕子。
“你可知京中，有谁叫这个霁字的？或者府邸、别院、产业，以此为名？柳汀月藏着这方帕子，想必不是寻常物件。”
苏衡接过素纸，对着残阳细看。
“这洛京城里，名讳带霁的定是不少，但能与柳侧妃有私交的……我替你打听打听。”
