陈元稍加打听便找到了徐承运落脚的客栈。
那是外城边缘一间不起眼的小客栈，门楣上的招牌已被风雨侵蚀斑驳难辨，堂中只有三两个散客在低头吃酒。
他压低斗篷的帽檐，径直上了二楼，在一扇虚掩的房门前停下，抬手叩了三下。
“进。”里面传来一个略显嘶哑的声音。
陈元推门而入。
客房不大，陈设简陋，靠窗的木榻上半躺着一个四十来岁的中年汉子，身材精瘦，颧骨高耸。
一双眼睛却亮有些逼人，像是常年混迹山林练出来的那种警觉与精明。
他便是徐承运。
徐承运的目光在陈元身上扫了一个来回，宽檐斗篷遮住了大半张脸，只能隐约看到一截线条硬朗的下颌。
灰布短打裹着的身形修长而沉稳，脚步落地几乎无声。
他的眉头微微皱起，语气里带着几分审视与警惕：
“阁下既然敢去找黑风寨的麻烦，想必也是有几分本事的。何故藏头露尾，不敢以真面目示人？”
陈元走到桌边，自顾自拉开一张条凳坐下，声音平静而不带多余的情绪：
“你的规矩里，似乎没有必须暴露身份这一条。我今日来，只是想确认一件事，你手中，是否确有十年以上的血莲？”
双方几乎都没有寒暄客套，因为这个时间点找上门来，各自用意已经心照不宣。
徐承运盯着他看了片刻。
那斗篷下的声音很年轻，却透着一股久经杀伐般的沉稳与笃定，像是早已习惯了用最简洁的方式解决问题。
他忽然觉，这年轻人的耐心似乎不是很好。
也罢，只要能灭了黑风寨，管他是谁。
“有，我恰好带在身上。”
他干脆利落地答道，从床底的暗格取出一只巴掌大的玉盒，揭开盒盖，里面静静躺着一株通体血红的莲花。
莲瓣层层叠叠，色泽殷红如凝冻的血玉，即便隔着几步远也能闻到一股浓郁而纯粹的清冽药香。
“十二年血莲，市价少说三四万两。你若能灭了黑风寨，提着那大当家的脑袋来见我，这株血莲便是你的。”
陈元的目光在那株血莲上停了片刻，确认无误后微微点头。
血莲没被抢走，那就好办。
他略微沉吟，又问道：“若我杀了黑风寨四位当家，你事后却不认账，我又当如何？”
徐承运闻言，忽然笑了。
那笑意里没有恼怒，反倒带着几分被质疑了的坦然与傲气。
他将右手举过头顶，五指朝天，一字一顿地发下重誓：
“苍天在上，厚土在下，今日我徐承运对天立誓，你若能灭了黑风寨，提着黑风寨大当家的脑袋来见，我便以这株十二年血莲相酬。
若有食言，后半辈子运势尽散，再无灵物相佑，入山迷途，寻宝无踪，终身不寸进。此誓以憋宝人毕生运势为质，永无追悔。”
他放下手，那双亮逼人的眼睛直视着陈元斗篷下的阴影，语气重新恢复了生意人的精明与坦荡：
“阁下既是为血莲而来，想必也清楚，我这憋宝人靠的就是一身运势吃饭。运势若是毁了，比杀了我还难受。
况且我这点微末道行，堪堪髓关化劲圆满，若阁下真能单枪匹马灭了黑风寨，那实力定在我之上。我犯不着为一株血莲，跟比我强的人结仇。这买卖划不来。”
陈元沉默了一息，随即站起身来。
这番话说倒也在理，一个久混江湖的老油子，最懂的便是权衡利弊。
他走到门口，微微侧过头，斗篷下只露出半张冷峻的侧脸，声音不高却字字清晰：“记住你说过的话。若敢食言，后果自负。”
徐承运看着那道转身欲去的背影，忽然开口叫住了他：
“阁下且慢。黑风寨那四个当家，个个都不是省油的灯，大当家正面硬撼，二当家暗器毒药，三当家潜伏偷袭，四当家机关陷阱。
他们占着地利，便是半步聚元也曾折在他们手里。阁下本事再大，也请小心为上。别为了一株血莲，把自己也搭进去了。”
