陈元出了伏牛山，先往东市走去。
李家掌管下的这条长街名曰金雀街，是清远内城最繁华的地段。
时值初秋，金桂飘香，街面两侧的梧桐叶已染上淡金的边，被西风一吹便簌簌地打着旋儿落在青石板缝隙里。
街上人流如织，挑着担子的货郎扯着嗓子沿街叫卖，几个锦衣少年郎簇拥着一位手捧白羽隼的贵公子从绸缎庄里出来，身后丫鬟们捧着绫罗绸缎追满头细汗。
远处有一顶青帷小轿被人群挤走走停停，轿帘掀开一角，露出一双好张望的杏眼。
沿街店铺的幌子在风中猎猎作响，桂花糕的甜香、药铺里的苦参味、铁匠铺里溅出来的火星子，全都搅在一起，将这座县城的烟火气渲染淋漓尽致。
正是“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊”的时节，金雀街上却是半点萧瑟也无，一派热闹繁华的盛世景象。
街口有家烧饼铺子，门脸不大，只摆了两张油亮的木桌和几条长凳，可门口却排着五六个人的小队。
陈元走到队伍末尾，也不插队，就那么站着等了小半盏茶的工夫。
排到他时，铺子里一个敦实的汉子正低着头揉面，两条粗壮的胳膊在案板上忙不可开交，头也不抬地应了声：“客官稍等，要几个？肥瘦？”
陈元微微一笑，声音不急不缓：“一个肉的。”
那汉子揉面的动作忽然顿了一下。
他觉这声音太熟了，熟到不用过脑子就能认出来。
他抬起头，黝黑的脸膛上沾着几道面粉印子，额角的汗珠还挂着，一双眼睛瞪溜圆，直直地对上了陈元含笑的视线。
“阿元！”
程勇将手里的面团往案板上一搁，两手在围裙上胡乱擦了两把，咧开嘴笑了起来，“你咋来了？啥时候出的关？吃了没？”
他连珠炮似的问了好几句，又不等陈元回答，转身便从烤炉里夹出一只烤金黄酥脆的烧饼，麻利地用油纸包好。
又从案板下头摸出一个小陶罐，拿筷子夹了几大块卤牛肉，将烧饼撑几乎合不拢口，这才塞到陈元手里。
“刚出关，过来看看你和姨娘。”
陈元接过烧饼，入手沉甸甸的，隔着油纸都能闻到卤牛肉混着芝麻焦香的浓郁香气。
他看了看来来往往的食客，又看了看案板上排满满的面团，笑道，“生意不错啊姨丈，累不累？”
“累啥？”
程勇大手一挥，嗓门洪亮连隔壁铺子的小伙计都探出头来看：
“你是不知道，自打灵姝小姐帮我把这铺面盘下来，生意就没断过。
上午卖两炉，下午卖两炉，天黑前准光。比以前挑着担子满街吆喝强了不知多少！”
他顿了顿，又压低声音，脸上浮起一丝憨厚的笑意：
“忙点好啊，忙起来才踏实。你姨说我做梦都在揉面，你说好笑不好笑。”
陈元咬了一口烧饼，烤酥脆的芝麻饼皮在齿间碎开，紧接着是卤牛肉浓郁鲜美的肉汁溢了满口。
他嚼了两口，笑着摇了摇头，还是那个味，只是这烧饼里的牛肉分量，怕是程勇按亲儿子的标准给他夹的。
他靠在铺子旁边的梧桐树下，就着初秋微凉的西风，一边吃烧饼一边听姨丈絮絮叨叨地说着这一个月来的琐事。
隔壁茶叶铺的老王头前两天摔了腿，巷子口那条大黄狗又下了一窝崽，姨娘嫌他把揉面的围裙穿回家弄到处是面粉……
陈元也不催，就那么安静地听着，偶尔应上一句。
直到把最后一口烧饼咽下，他才直起身，拍了拍手上的芝麻碎屑笑道：“姨丈，你先忙。晚上回家再聊，我去看看姨娘。”
“好咧。”程勇笑着应了一声，转身又扎进了案板前的那团面粉里，胳膊抡比刚才还起劲。
李家商会的绸缎庄就在金雀街中段最繁华的路口。
朱漆门面，飞檐挂角，门楣上悬着一块沉甸甸的描金牌匾，上头写着“锦绣坊”三个字。
出入其中的多是穿金戴银的妇人和锦衣华服的妙龄姑娘，偶尔也有公子哥携着娇俏的小娘子来挑料子。
陈元一身半旧灰布短打，独身踏入门槛，在一众绫罗绸缎里显颇有些格格不入。
他也不在意，目光越过几排高高摞起的锦缎架子，很快便在铺子深处找到了那道熟悉的身影。
黄娟正拿了一匹淡青色的软烟罗，笑着向面前两位容貌相似的姑娘介绍这料子的好处。
那两位姑娘约莫十七八岁年纪，一个挽着堕马髻，一个梳着双丫髻，面容明丽，肌肤白嫩，身上的衣裳虽不张扬，但料子和做工都极考究，一看便知不是寻常人家的出身。
挽堕马髻的姐姐接过软烟罗，对光细看，嘴里赞着“这料子倒是极好”，梳双丫髻的妹妹却有些心不在焉，目光一个劲儿地往门口瞟。
方才那人进来时，她便注意到了。
这男子容貌清秀端正，算不特别出众，可身上却有一种说不清道不明的气度。
